Los científicos que investigan el ADN fuera de nuestros genes, el 'genoma oscuro', han descubierto regiones evolucionadas recientemente que codifican proteínas asociadas con la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Dicen que estas nuevas proteínas se pueden usar como indicadores biológicos para distinguir entre las dos condiciones y para identificar a los pacientes más propensos a la psicosis o al suicidio.
La esquizofrenia y el trastorno bipolar son trastornos mentales debilitantes que son difíciles de diagnosticar y tratar. A pesar de estar entre los trastornos de salud mental más hereditarios, se han encontrado muy pocas pistas sobre su causa en las secciones de nuestro ADN conocidas como genes.
Los científicos creen que los puntos críticos en el 'genoma oscuro' asociados con los trastornos pueden haber evolucionado porque tienen funciones beneficiosas en el desarrollo humano, pero su interrupción por factores ambientales conduce a la susceptibilidad o al desarrollo de esquizofrenia o trastorno bipolar.
Los resultados se publican hoy en la revistaPsiquiatría Molecular.
"Al escanear todo el genoma, encontramos regiones, no clasificadas como genes en el sentido tradicional, que crean proteínas que parecen estar asociadas con la esquizofrenia y el trastorno bipolar", dijo el Dr. Sudhakaran Prabakaran, que trabajaba en la Universidaddel Departamento de Genética de Cambridge cuando realizó la investigación y es el autor principal del informe.
Agregó: "Esto abre un enorme potencial para nuevos objetivos farmacológicos. Es realmente emocionante porque nadie ha mirado más allá de los genes en busca de pistas para comprender y tratar estas afecciones antes".
Los investigadores creen que estos componentes genómicos de la esquizofrenia y el trastorno bipolar son específicos de los humanos; las regiones recién descubiertas no se encuentran en los genomas de otros vertebrados. Es probable que las regiones evolucionaran rápidamente en los humanos a medida que se desarrollaban nuestras capacidades cognitivas,pero se interrumpen fácilmente, lo que da como resultado las dos condiciones.
"La definición tradicional de un gen es demasiado conservadora y ha desviado a los científicos de la exploración de la función del resto del genoma", dijo Chaitanya Erady, investigadora del Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge y primera autora delestudio.
Agregó: "Cuando miramos fuera de las regiones del ADN clasificadas como genes, vemos que todo el genoma humano tiene la capacidad de producir proteínas, no solo los genes. Hemos encontrado nuevas proteínas que están involucradas en procesos biológicos yson disfuncionales en trastornos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar".
La mayoría de los medicamentos actualmente disponibles están diseñados para atacar proteínas codificadas por genes. El nuevo hallazgo ayuda a explicar por qué la esquizofrenia y el trastorno bipolar son condiciones hereditarias y podrían proporcionar nuevos objetivos para futuros tratamientos.
La esquizofrenia es una afección de salud mental grave a largo plazo que puede provocar alucinaciones, delirios y trastornos del pensamiento y el comportamiento, mientras que el trastorno bipolar provoca cambios de humor extremos que van desde la manía hasta la depresión. Los síntomas a veces hacen que sea difícil diferenciar los dos trastornos.aparte.
Prabakaran dejó su puesto en la Universidad a principios de este año para crear la empresa NonExomics, con el fin de comercializar este y otros descubrimientos. Cambridge Enterprise, el brazo de comercialización de la Universidad de Cambridge, ha ayudado a NonExomics con la concesión de licencias de propiedad intelectual. Prabakaran ha generado semillasfinanciación para desarrollar nuevas terapias dirigidas a las proteínas implicadas en la esquizofrenia y el trastorno bipolar, y otras enfermedades.
Su equipo ahora ha descubierto 248,000 regiones de ADN fuera de las regiones definidas convencionalmente como genes, que codifican nuevas proteínas que se alteran en la enfermedad.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge. El texto original de esta historia tiene licencia bajo un Licencia Creative Commons. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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