Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud OMS, más del cinco por ciento de la población mundial sufre pérdida de audición y sordera, que se debe principalmente a la pérdida de células ciliadas en el oído. Para el tratamiento futuro, los investigadores se centran enoptogenética, un método de ingeniería genética que esperan haga que las células nerviosas auditivas de los pacientes sean sensibles a la luz.Los implantes cocleares ópticos desarrollados en el campus de Göttingen, que convierten las ondas de sonido en luz en lugar de electricidad, podrían proporcionar un espectro de sonido mucho más diferenciado y, por lo tanto,permiten una impresión auditiva mucho más cercana a la audición natural que con los implantes cocleares actuales. Sin embargo, antes de que puedan comenzar los ensayos clínicos en pacientes, es necesario realizar pruebas en animales, incluidos los monos.
Un equipo de investigadores dirigido por Marcus Jeschke en el German Primate Center -- Leibniz Institute for Primate Research DPZ y en el Institute for Audiy Neuroscience dirigido por Tobias Moser en el University Medical Center ha adoptado un nuevo enfoque. Han desarrolladoun programa de entrenamiento auditivo automatizado que los monos tití pueden realizar en su entorno familiar de forma voluntaria.El equipo ha logrado que los primates no humanos completen una serie de pruebas en las que escuchan diferentes sonidos y luego los comparan con los apropiados, previamente aprendidos.estímulos visuales haciendo clic en una pantalla táctil. Esto permite a los científicos rastrear qué sonidos los animales pueden escuchar y discriminar. Los monos mismos deciden si, cuándo y por cuánto tiempo participan en una prueba de audición Comunicaciones de la naturaleza.
Los titíes comunes se comunican usando una variedad de sonidos, incluidos chirridos, silbidos y trinos. Su extenso repertorio de sonidos los convierte en un modelo animal importante para estudiar el sistema auditivo y tratar la pérdida auditiva. Después de probar en roedores y antes de su aplicación en humanos, una investigaciónUna empresa tan compleja como el desarrollo de un implante óptico coclear debe comprobar también la eficacia y la seguridad en primates no humanos más parecidos a los humanos, por lo que los investigadores del DPZ están prestando especial atención al bienestar animal y, en consecuencia, a mejorarmétodos experimentales. En el programa de entrenamiento desarrollado en la DPZ, cada mono tití puede realizar las pruebas de audición en su entorno familiar en el animalario en compañía de su compañero social. Para ello, se cuelga un dispositivo creado en el Campus de Göttingenla jaula Los animales se introducen gradualmente primero en el dispositivo en sí, luego en la interacción con el dispositivo y finalmente en las tareas.al hacerlo, los investigadores aprovechan la curiosidad natural de los animales, que inspeccionan nuevos objetos con una actitud abierta.Los animales están entrenados para interactuar con una pantalla táctil por medio de refuerzo positivo, en el que el comportamiento correcto o la solución correcta de una tarea se recompensa con la oferta de un bocado.
"Pudimos entrenar titíes comunes para experimentos de comportamiento en los que asociaban un sonido específico de la especie y un sonido artificial a dos imágenes diferentes. Luego reemplazamos los estímulos acústicos por otros estímulos acústicos para probar si los animales pueden abstraerse de lo quehan aprendido hasta ahora. Esto también fue exitoso ", explica Jorge Cabrera Moreno, uno de los primeros autores. Antonino Calapai agrega: "En estudios anteriores, se había demostrado que los monos pueden resolver tareas visuales difíciles, pero fallan en el dominio auditivo inclusocon tareas aparentemente simples. Por ejemplo, los babuinos logran ubicar comida basándose en señales visuales pero no auditivas". La capacidad de los titíes comunes para realizar tareas acústicas tan bien los convierte en animales modelo ideales para la investigación del sistema auditivo.
Inicialmente, los animales aprenden que pueden recibir recompensas al tocar la pantalla, mientras los investigadores aún los monitorean a través de una transmisión de video. Más tarde, el entrenamiento se ejecuta de forma totalmente automática. Cada animal se entrena de acuerdo con su velocidad de aprendizaje individual en muchas etapas finamente ajustadas. La programación asegura que a cada animal se le presenten tareas que es capaz de resolver. Solo si esto funciona de manera confiable, el animal es introducido a la siguiente tarea, más complicada. El nivel de aprendizaje respectivo de los animales se almacena, de modo que unEl animal siempre puede comenzar de nuevo en el nivel respectivo alcanzado después de los descansos. De esta manera, el entrenamiento también puede contribuir al bienestar mental de los animales a través de la ocupación cognitiva. Los animales siempre deciden por sí mismos si, cuándo y por cuánto tiempo participarán.con el dispositivo.
"Nuestros resultados mostraron que los titíes comunes siguieron participando en los experimentos de comportamiento psicoacústico con una gran participación incluso cuando el dispositivo les era muy familiar". Los animales podían permanecer en su entorno familiar y en compañía de sus compañeros sociales. "Con estométodo, una persona puede entrenar a varios animales en paralelo y los resultados son de tan alta calidad que podremos utilizar este método de entrenamiento y prueba para nuestra investigación sobre implantes cocleares ópticos en el futuro", concluye el líder del estudio Marcus Jeschke.
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Materiales proporcionado por Deutsches Primatenzentrum DPZ/Centro Alemán de Primates. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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