Un día, los astronautas podrían sintonizar el informe del clima espacial de la mañana para ver si deberían hacer ese viaje a Marte, gracias a una investigación dirigida por la Universidad de Northumbria, Newcastle.
Mirando hacia el futuro, si la humanidad se dedica regularmente al turismo espacial, la minería de asteroides o los viajes tripulados a otros mundos, los viajeros estarán expuestos a los elementos una vez que abandonen la seguridad del campo magnético protector de la Tierra.
Una nueva investigación publicada en la revista Nature Communications este mes ha revelado por primera vez que las ondas magnéticas que viajan a través de la superficie del Sol pueden acelerar los vientos solares.
Con velocidades del viento que varían entre 500,000 millas por hora y hasta dos millones de millas por hora, la energía eólica supersónica del Sol podría resultar peligrosa para los satélites y los viajeros espaciales que se mueven fuera de la barrera de la Tierra.
El Dr. Richard Morton, miembro de Leverhulme Trust Early Career Research Fellow en el Departamento de Matemáticas y Ciencias de la Información de Northumbria, usó telescopios solares de última generación para observar la capa más externa de la atmósfera del Sol para evaluar cómo el Sol influye en el clima en el espacio.
Su equipo, que incluye investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR y el Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, utilizó datos combinados de un telescopio con sede en Hawai y el satélite solar de la NASA para investigar potentes ondas magnéticas, conocidas como ondas Alfvén, donde se origina el viento del sol.
Su investigación reveló que las ondas magnéticas viajan en ambas direcciones a lo largo del campo magnético del Sol. Esto conduce a una interacción entre las ondas opuestas, lo que permite que la energía que transportan se descomponga y acelere el viento solar.
Los teóricos habían predicho esta característica de las olas, pero esta fue la primera vez que se demostró.
El Dr. Morton dijo que el clima espacial que se origina en el Sol podría causar cambios en la actividad geo-magnética alrededor de la Tierra, afectando las redes de energía, los satélites y los sistemas informáticos.
"El viento solar es diferente a todo lo experimentado en la Tierra", dijo el Dr. Morton.
"Es una corriente de gas de millones de grados que se mueve extremadamente rápido y transporta hasta mil millones de kilogramos de la atmósfera del Sol por segundo. Exactamente lo que permite que los vientos alcancen tales velocidades y proporciona la fuerza para eliminar una cantidad tan grande de energía solarel material ha desconcertado a los científicos por un tiempo ahora.
"Esperamos que nuestras observaciones ayuden con la predicción y el monitoreo del clima del Sol. Entonces, tal vez algún día, las personas sintonicen el informe del clima espacial de la mañana para ver si deberían hacer ese viaje a Marte".
Los pronósticos del clima espacial pueden parecer futuristas, pero tales informes ya son utilizados por una gran cantidad de agencias. El gobierno del Reino Unido está lo suficientemente preocupado como para agregar el clima espacial al Registro Nacional de Riesgos y, a fines de 2014, estableció las operaciones de meteorología espacial de Met Officepara monitorearlo y proporcionar una evaluación de los riesgos.
El grupo de investigación de física solar de la Universidad de Northumbria también está involucrado en un proyecto internacional para construir el telescopio solar más grande y revolucionario del mundo. El Telescopio Solar Daniel K Inouye, conocido como DKIST, se basa en la montaña Haleakala en Maui, Hawaii.
Con un espejo primario de cuatro metros de diámetro, el súper telescopio puede captar detalles sin precedentes en la superficie del Sol, el equivalente a poder examinar una moneda de £ 1 desde una distancia de 100 km.
Los estudiantes del grado de Física con Astrofísica de Northumbria tendrán la oportunidad de aprender a estudiar el Sol usando telescopios solares y datos de misiones científicas. El curso también enseña aspectos de la astrofísica moderna, incluidos los módulos sobre el Sol y el clima espacial.
Los hallazgos del equipo se han publicado en Comunicaciones de la naturaleza , una revista en línea dedicada a publicar investigaciones de alta calidad en todas las áreas de las ciencias biológicas, físicas y químicas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Northumbria . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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