Un equipo internacional de astrónomos descubrió un gigantesco cúmulo de galaxias con un núcleo lleno de nuevas estrellas, un hallazgo increíblemente raro. El descubrimiento, realizado con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, es el primero en mostrar ese gigantescoLas galaxias en los centros de los cúmulos masivos pueden crecer significativamente al alimentarse del gas robado de otras galaxias.
Los cúmulos de galaxias son vastas familias de galaxias unidas por la gravedad. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, reside dentro de un pequeño grupo de galaxias conocido como el Grupo Local, que a su vez es miembro del supercúmulo masivo de Laniakea.
Las galaxias en los centros de los cúmulos generalmente están hechas de fósiles estelares: estrellas viejas, rojas o muertas. Sin embargo, los astrónomos ahora han descubierto una galaxia gigante en el corazón de un cúmulo llamado SpARCS1049 + 56 que parece estar rompiendo la tendencia,en cambio formando nuevas estrellas a un ritmo increíble.
"Creemos que la galaxia gigante en el centro de este cúmulo está haciendo nuevas estrellas furiosamente después de fusionarse con una galaxia más pequeña", explicó Tracy Webb de la Universidad McGill, Montreal, Canadá, autor principal de un nuevo artículo aceptado para publicación en El diario astrofísico .
La galaxia fue descubierta inicialmente usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Telescopio Canadá-Francia-Hawai, ubicado en Mauna Kea en Hawai y confirmado usando el Observatorio WM Keck, también en Mauna Kea. Observaciones de seguimiento usando la NASA /El telescopio espacial Hubble de la ESA permitió a los astrónomos explorar la actividad de la galaxia.
El cúmulo SpARCS1049 + 56 está tan lejos que su luz tardó 9.800 millones de años en llegar a nosotros. Alberga al menos 27 galaxias y tiene una masa combinada igual a 400 billones de soles. Es un cúmulo verdaderamente único en un aspecto:su vibrante corazón de nuevas estrellas. La galaxia más brillante del cúmulo [1] está escupiendo rápidamente 800 nuevas estrellas por año. ¡La Vía Láctea forma dos estrellas por año como máximo!
"Los datos de Spitzer nos mostraron una cantidad realmente enorme de formación estelar en el corazón de este cúmulo, algo que rara vez se ha visto antes, y ciertamente no en un cúmulo tan distante", comentó el coautor Adam Muzzin de la Universidad deCambridge, Reino Unido.
Spitzer capta la luz infrarroja, por lo que puede detectar el cálido resplandor de las regiones ocultas y polvorientas del nacimiento de estrellas. Los estudios de seguimiento con Hubble en luz visible ayudaron a determinar qué alimentaba la nueva formación estelar. Parece que una galaxia más pequeña tienerecientemente se fusionó con el monstruo en el medio del cúmulo, prestando su gas a la galaxia más grande y encendiendo un episodio furioso de nuevo nacimiento de estrellas.
"Sobre la base de nuestras otras observaciones, utilizamos Hubble para explorar la galaxia en profundidad, y no nos decepcionó", agregó Muzzin. "Hubble encontró el naufragio de una fusión en el centro de este cúmulo. Detectamos características queparecían cuentas en una cuerda "
Las cuentas en una cuerda son signos reveladores de algo conocido como fusión húmeda. Las fusiones húmedas ocurren cuando las galaxias ricas en gas chocan: este gas se convierte rápidamente en nuevas estrellas.
El nuevo descubrimiento es uno de los primeros casos conocidos de una fusión húmeda en el núcleo de un cúmulo de galaxias. Hubble había descubierto previamente otro cúmulo de galaxias más cercano que contenía una fusión húmeda, pero no estaba formando estrellas tan vigorosamente. Otros cúmulos de galaxias crecenen masa a través de fusiones secas [2], o desviando gas hacia sus centros. Por ejemplo, el cúmulo de mega galaxias conocido como el Cúmulo Fénix crece en tamaño al sorber el gas que fluye hacia su centro.
Los astrónomos ahora tienen como objetivo explorar qué tan común es este tipo de mecanismo de crecimiento en los cúmulos de galaxias. ¿Hay otros "comedores desordenados" similares a SpARCS1049 + 56, que también mastican galaxias ricas en gas? SpARCS1049 + 56 puede ser unAtípico, o puede representar un momento temprano en nuestro Universo cuando la comida desordenada era la norma.
Notas
[1] En el núcleo de la mayoría de los cúmulos de galaxias se encuentra una galaxia descomunal llamada galaxia cúmulo más brillante, o BCG. Esta galaxia de estallido estelar recién descubierta es la BCG en SpARCS1049 + 56.
[2] Las fusiones secas implican la unión de dos galaxias que carecen de gas. Las dos simplemente mezclan sus estrellas existentes, en lugar de provocar el nacimiento de otras nuevas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESA / Centro de información de Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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