La colección de planetas rocosos que orbitan alrededor de estrellas distantes acaba de crecer en uno, y el último descubrimiento es el más intrigante hasta la fecha. El mundo recién descubierto, aunque caliente como un horno, es lo suficientemente frío como para albergar potencialmente una atmósfera. Si lo hace, está lo suficientemente cerca a solo 39 años luz de distancia para que podamos estudiar esa atmósfera en detalle con el Telescopio Espacial Hubble y futuros observatorios como el Telescopio Gigante de Magallanes.
"Nuestro objetivo final es encontrar una Tierra gemela, pero en el camino hemos encontrado una Venus gemela", dice el astrónomo David Charbonneau del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica CfA. "Sospechamos que tendrá una Venusambiente similar, y si lo hace, no podemos esperar para oler "
"Este planeta va a ser un objetivo favorito de los astrónomos en los próximos años", agrega el autor principal Zachory Berta-Thompson, del Instituto de Tecnología de Massachusetts MIT.
GJ 1132b, como se conoce al planeta, orbita alrededor de una estrella enana roja de solo un quinto del tamaño de nuestro Sol. La estrella también es más fría y mucho más débil que el Sol, emitiendo apenas 1 / 200a más luz. Círculos GJ 1132bsu estrella cada 1.6 días a una distancia de 1.4 millones de millas mucho más cerca que la órbita de Mercurio de 36 millones de millas en nuestro sistema solar.
Como resultado, el GJ 1132b se hornea a una temperatura de aproximadamente 450 grados Fahrenheit. Dichas temperaturas hervirían cualquier agua que el planeta haya podido contener, pero aún permite la presencia de una atmósfera. También es significativamente más fría que cualquier otraotro exoplaneta confirmado como rocoso. En comparación, mundos conocidos como CoRoT-7b y Kepler-10b poseen temperaturas abrasadoras de 2,000 grados F o más.
GJ 1132b fue descubierto por la matriz MEarth-South, dedicada a la caza de mundos terrestres que orbitan estrellas enanas rojas. MEarth-South consta de ocho telescopios robóticos de 40 cm ubicados en el Observatorio Interamericano Cerro-Tololo en Chile.
MEarth-South monitorea varios miles de estrellas enanas rojas ubicadas dentro de los 100 años luz de la Tierra. Busca planetas que transiten o crucen frente a sus estrellas anfitrionas. Cuando un planeta transita su estrella, la luz de la estrella se atenúa por un pequeñopero cantidad detectable. Esta atenuación da una indicación del tamaño físico del planeta.
Después de que MEarth-South detectó un tránsito en tiempo real, la matriz y el telescopio Magellan Clay en Chile reunieron observaciones adicionales. El equipo también midió el bamboleo gravitacional de la estrella anfitriona utilizando el espectrógrafo HARPS para determinar la masa del planeta.
Descubrieron que GJ 1132b es 16 por ciento más grande que la Tierra, con un diámetro de aproximadamente 9,200 millas. Tiene una masa 60 por ciento mayor que la Tierra. La densidad resultante indica que el planeta tiene una composición rocosa similar a la Tierra.
El planeta también tiene una fuerza de gravedad similar a la de la Tierra. Una persona parada en la superficie de GJ 1132b pesaría solo un 20 por ciento más que en la Tierra.
Dado que la estrella enana roja es pequeña, el tamaño relativo del planeta con respecto a la estrella es mayor de lo que sería para una estrella similar al Sol. Esto, combinado con la corta distancia de la estrella, hace que sea más fácil detectar y estudiar cualquier planetaatmósfera, si existiera. El equipo ha solicitado observaciones de seguimiento con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer. Los futuros observatorios como el telescopio espacial James Webb también sin duda examinarán de cerca el GJ 1132b.
Una posibilidad intrigante final es que GJ 1132b tiene planetas hermanos que aún no se han detectado. El equipo de investigación planea examinar este sistema de cerca para detectar signos de hermanos.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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