Entre los objetos más llamativos del universo se encuentran brillantes y densos enjambres de estrellas conocidos como cúmulos globulares. Los astrónomos habían pensado durante mucho tiempo que los cúmulos globulares formaban sus millones de estrellas en masa al mismo tiempo, con las estrellas de cada cúmulo teniendo edades muy similares,como hermanos y hermanas gemelas. Sin embargo, descubrimientos recientes de estrellas jóvenes en viejos cúmulos globulares han revuelto esta imagen ordenada.
En lugar de tener toda su progenie estelar a la vez, los cúmulos globulares pueden de alguna manera soportar el segundo o incluso el tercer grupo de miles de estrellas hermanas. Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica KIAA en la Universidad de Pekín,e incluir astrónomos de la Universidad Northwestern, el Planetario Adler y los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China NAOC, podrían explicar estas desconcertantes y sucesivas generaciones estelares.
Utilizando las observaciones del Telescopio Espacial Hubble, el equipo de investigación ha encontrado por primera vez poblaciones jóvenes de estrellas dentro de cúmulos globulares que aparentemente se han desarrollado por cortesía del gas formador de estrellas que fluye desde fuera de los cúmulos. Este método contrasta.a la idea convencional de que las estrellas iniciales de los cúmulos arrojan gas a medida que envejecen para provocar futuras rondas de nacimiento de estrellas.
El estudio se publicará en la edición del 28 de enero de la revista Naturaleza .
"Este estudio ofrece una nueva visión sobre el problema de múltiples poblaciones estelares en los cúmulos estelares", dijo el autor principal del estudio, Chengyuan Li, astrónomo de KIAA y NAOC, que también está afiliado al Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China. "Nuestroel estudio sugiere que el combustible gaseoso para estas nuevas poblaciones estelares tiene un origen que es externo al cúmulo, en lugar de interno ".
En una forma de hablar, los cúmulos globulares parecen capaces de "adoptar" estrellas bebés, o al menos el material con el cual formar nuevas estrellas, en lugar de crear más niños "biológicos" como los padres de una familia humana podrían elegirhacer.
"Nuestra explicación de que las poblaciones estelares secundarias se originan a partir del gas acumulado de los entornos de los grupos es la idea alternativa más fuerte presentada hasta la fecha", dijo Richard de Grijs, también astrónomo de KIAA y asesor de doctorado de Chengyuan. "Grupos globulares".han resultado ser mucho más complejos de lo que alguna vez pensamos "
Los cúmulos globulares son grupos esféricos, densamente llenos de estrellas que orbitan en las afueras de las galaxias. Nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, alberga varios cientos. Sin embargo, la mayoría de estos cúmulos locales y masivos son bastante antiguos, por lo que el equipo de investigación dirigido por KIAAdirigieron su atención a los cúmulos jóvenes e intermedios que se encuentran en dos galaxias enanas cercanas, llamadas colectivamente las Nubes de Magallanes.
Específicamente, los investigadores utilizaron observaciones de Hubble de los cúmulos globulares NGC 1783 y NGC 1696 en la Gran Nube de Magallanes, junto con NGC 411 en la Pequeña Nube de Magallanes. Los científicos infieren rutinariamente las edades de las estrellas al observar sus colores y brillos.NGC 1783, por ejemplo, Li, de Grijs y sus colegas identificaron una población inicial de estrellas de 1.400 millones de años, junto con dos poblaciones más nuevas que se formaron hace 890 millones y 450 millones de años.
¿Cuál es la explicación más directa para estas edades estelares inesperadamente diferentes? Algunos cúmulos globulares pueden retener suficiente gas y polvo para producir múltiples generaciones de estrellas, pero esto parece poco probable, dijo el coautor del estudio Aaron M. Geller de la Universidad Northwestern yEl Planetario Adler en Chicago.
"Una vez que se forman las estrellas más masivas, son como bombas de tiempo, con solo unos 10 millones de años hasta que explotan en supernovas poderosas y eliminan el gas y el polvo restantes", dijo Geller. "Después, las estrellas de menor masa, que viven más y mueren de formas menos violentas, pueden permitir que el grupo acumule gas y polvo una vez más "
El equipo de investigación dirigido por KIAA propone que los cúmulos globulares pueden barrer el gas y el polvo dispersos que encuentran mientras se mueven por sus respectivas galaxias anfitrionas. La teoría de las estrellas recién nacidas que se originan en cúmulos cuando "adoptan" gases interestelares se remonta a 1952papel. Más de medio siglo después, esta idea una vez especulativa de repente tiene evidencia clave para apoyarla.
En el estudio, los investigadores de KIAA analizaron las observaciones de Hubble de estos cúmulos estelares, y luego Geller y su colega del noroeste Claude-André Faucher-Giguère realizaron cálculos que muestran que esta explicación teórica es posible en los cúmulos globulares que estudió este equipo.
"Ahora finalmente hemos demostrado que esta idea de los cúmulos que forman nuevas estrellas con gas acumulado en realidad podría funcionar", dijo De Grijs, "y no solo para los tres cúmulos que observamos para este estudio, sino posiblemente para una gran cantidad de ellos""
Los estudios futuros tendrán como objetivo extender los hallazgos a otras nubes de Magallanes, así como a los cúmulos globulares de la Vía Láctea.
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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