Una nueva investigación ha identificado regiones en los Estados Unidos donde los cultivos bioenergéticos crecerían mejor mientras se minimizan los efectos sobre la cantidad y calidad del agua.
Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign utilizaron modelos detallados para examinar los impactos en la cantidad y calidad del agua en los suelos que ocurrirían si la vegetación existente fuera reemplazada por varios cultivos bioenergéticos en nombre de la producción de etanol.
"Esperamos que el resultado de este estudio apoye las decisiones de política nacional científicamente sólidas sobre el desarrollo de cultivos bioenergéticos, especialmente con respecto a las gramíneas celulósicas", escribió Atul Jain, profesor de ciencias atmosféricas en la U of I, en relación con un artículo publicado por la revista Ciencia y tecnología ambientales .
Actualmente, el maíz es el cultivo dominante utilizado en la producción de biocombustibles. Recientemente, la investigación ha revelado que los pastos bioenergéticos como el Miscanthus y los pastos varillas como Alamo y Cave-in-Rock hacen que se pierda menos nitrógeno debido a la lluvia y al riego que el maíz. Nitrógenoes un nutriente importante para los cultivos y un ingrediente clave en los fertilizantes, pero el nitrógeno a menudo se arrastra hacia los ríos y otras masas de agua, donde es perjudicial para los ecosistemas acuáticos.
Otra ventaja que tienen los pastos bioenergéticos y los pastos varillas sobre el maíz es su sistema de raíces profundas que les permite extraer agua y nutrientes de niveles más profundos del suelo y les permite ser más resistentes en temporadas de crecimiento deficientes.
"El cultivo de pastos bioenergéticos, en general, puede mitigar la lixiviación de nitrógeno en los Estados Unidos", dijo Yang Song, estudiante de posgrado y autor principal del estudio. "Sin embargo, la mayor reducción en la lixiviación de nitrógeno ocurre cuando los cultivos bioenergéticos desplazan a otras tierras de cultivo opastizales, porque los cultivos energéticos consumen más agua y menos fertilizantes nitrogenados que los cultivos y pastos que reemplazan, lo que resulta en menos escorrentía de agua y pérdida de nitrógeno ".
Mediante el uso de una combinación de modelos de ciclo de crecimiento de cultivos, hidrológicos, del carbono y del nitrógeno, los investigadores encontraron que la tierra estimada adecuada para pastos bioenergéticos, en particular Miscanthus, el cultivo bioenergético más productivo, es limitada, a pesar de su productividad de biomasa relativamente alta ybajo consumo de agua por unidad de etanol.
Específicamente, las regiones más adecuadas para cultivar pastos bioenergéticos en términos de impacto en el agua y en última instancia en la producción de etanol son el este de Ohio, el este de Kentucky, el este de Tennessee y las regiones del Atlántico norte. Miscanthus y Cave-in-Rock son menos adecuadosen áreas como Missouri, el sur de Illinois y las regiones de la cuenca del río Mississippi en el este de Arkansas.
Finalmente, los investigadores encontraron que los cultivos bioenergéticos funcionan mejor en regiones con tasas de precipitación más altas. Es más probable que fallen en regiones más secas con precipitaciones menos frecuentes y predecibles, como las Grandes Llanuras, donde las condiciones ambientales limitan la producción de pastos bioenergéticos.En el Medio Oeste, por otro lado, los pastos generalmente pueden soportar condiciones secas periódicas porque sus raíces pueden crecer hacia un suelo más profundo y húmedo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la Universidad de Illinois . Original escrito por Dave Evensen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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