Un equipo de la Universidad de Oklahoma ha detectado por primera vez la emisión de rayos gamma más luminosa de una galaxia: la galaxia fusionada Arp 220 es la galaxia infrarroja ultraluminosa más cercana a la Tierra, y revela los procesos energéticos extremos ocultos en las galaxias.La primera detección de rayos gamma de una galaxia infrarroja ultraluminosa ocurre cuando los rayos cósmicos más energéticos colisionan con el medio interestelar causando que estas galaxias brillen, expandiendo las observaciones de estas galaxias a los rangos de energía más altos. Galaxias infrarrojas luminosas y galaxias infrarrojas ultraluminosas -muchos de ellos, producto de fusiones entre galaxias, son las más luminosas de todas las galaxias.
Xinyu Dai, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Homer L. Dodge, Facultad de Artes y Ciencias de OU, con los miembros del equipo Rhiannon Griffin, asistente graduado de OU, y Todd Thompson, profesor del Departamento de Astronomía y Centro de Cosmología yAstro-Particle Physics, Ohio State University, hizo el descubrimiento después de recopilar datos utilizando el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
"Estas galaxias son diferentes debido a su inmensa formación estelar y polvo adicional que dispersa la luz y las hace luminosas en el infrarrojo", dijo Griffin. "Con esta detección, estamos ampliando el rango de energías utilizadas para estudiar estas galaxias."
"Estamos muy entusiasmados con este descubrimiento", dijo Dai. "La luz de rayos gamma revela la población de partículas energéticas extremas en las galaxias, y este descubrimiento muestra que el contenido de rayos cósmicos es proporcional a la luminosidad de las galaxias, incluso parael más luminoso "
Griffin y Dai desarrollaron la metodología de recolección de datos utilizada para detectar la emisión de rayos gamma del Arp 220. Las cantidades masivas de formación estelar encontradas en las galaxias infrarrojas luminosas y las galaxias infrarrojas ultraluminosas significan que muchas estrellas masivas se vuelven supernovas, la última etapa dela vida de una estrella masiva marcada por una gran explosión final. La explosión acelera numerosas partículas a velocidades relativistas. Estas partículas se convierten en rayos cósmicos que interactúan, dando como resultado partículas y luz, incluidas las emisiones de rayos gamma. Dado que los rayos cósmicos son difíciles de medir,Los rayos revelan un componente de energía oculto en las galaxias.
Arp 220 está situado a unos 250 millones de años luz de distancia, y su centro contiene más de 200 enormes cúmulos estelares. El más masivo de estos cúmulos contiene suficiente material para igualar aproximadamente 10 millones de soles, el doble de masivo que cualquier cúmulo estelar comparable en elVía Láctea: se espera que la emisión de rayos gamma rastree dos discos compactos en el núcleo de Arp 200, que contiene casi todas las actividades de formación estelar en esta galaxia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oklahoma . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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