Una estrella conocida por el modesto nombre de KIC 8462852 en la constelación Cygnus ha estado sorprendiendo tanto dentro como fuera de la comunidad científica durante el año pasado. En 2015, un equipo de astrónomos anunció que la estrella se sometió a una serie de muy breves,eventos de oscurecimiento no periódicos mientras estaba siendo monitoreado por el telescopio espacial Kepler de la NASA, y nadie pudo entender qué los causó. Un nuevo estudio de Josh Simon de Carnegie y Ben Montet de Caltech ha profundizado el misterio.
Los hallazgos de Simon y Montet han sido aceptados para su publicación por El diario astrofísico .
Los investigadores analizaron más observaciones de Kepler de la estrella desconcertante y mostraron que, además de sus rápidos cambios inexplicables de brillo, la estrella también se desvaneció lenta y constantemente durante los cuatro años que Kepler la observó.
La especulación para explicar las caídas de brillo de KIC 8462852 ha variado desde un grupo inusualmente grande de cometas que orbitan la estrella hasta una megaestructura alienígena. En general, las estrellas pueden aparecer atenuadas porque un objeto sólido como un planeta o una nube de polvo y gas pasaentre él y el observador, eclipsando y atenuando efectivamente su brillo por un tiempo, pero el patrón errático de desvanecimiento abrupto y re-brillo en KIC 8462852 es diferente al que se ve para cualquier otra estrella.
Estimulado por una controvertida afirmación de que el brillo de la estrella disminuyó gradualmente en un 14 por ciento entre 1890 y 1989, Montet y Simon decidieron investigar su comportamiento en una serie de imágenes de calibración Kepler que no se habían utilizado previamente para mediciones científicas.
"Pensamos que estos datos podrían confirmar o refutar el desvanecimiento a largo plazo de la estrella, y esperamos aclarar qué estaba causando los extraordinarios eventos de atenuación observados en KIC 8462852", explicó Simon.
Simon y Montet descubrieron que, durante los primeros tres años de la misión Kepler, KIC 8462852 se atenuó en casi un 1 por ciento. Su brillo disminuyó en un extraordinario 2 por ciento en solo seis meses, permaneciendo aproximadamente en ese nivel durante los últimos seis meses.de la misión.
El par luego comparó esto con más de 500 estrellas similares observadas por Kepler y descubrió que una pequeña fracción de ellas mostró un desvanecimiento similar al observado en KIC 8462852 durante los primeros tres años de imágenes de Kepler. Sin embargo, ninguna exhibió una atenuación tan dramática ensolo seis meses, o un cambio total en el brillo del 3 por ciento.
"El cambio constante de brillo en KIC 8462852 es bastante sorprendente", dijo Montet. "Nuestras mediciones altamente precisas durante cuatro años demuestran que la estrella realmente se está desvaneciendo con el tiempo. No tiene precedentes que este tipo de estrella se desvanezca lentamente durante años, y no vemos nada más parecido en los datos de Kepler ".
"Esta estrella ya era completamente única debido a sus episodios de oscurecimiento esporádicos. Pero ahora vemos que tiene otras características que son igual de extrañas, ambas se atenúan lentamente durante casi tres años y de repente se desvanecen mucho más rápidamente", agregó Simon.
Los astrónomos ya se estaban quedando sin buenas ideas para dar cuenta de las caídas en el brillo de KIC 8462852, y los nuevos resultados harán que esa tarea sea aún más difícil. Simon y Montet piensan que la mejor propuesta hasta ahora para explicar el drástico descenso de seis meses de la estrella podríapuede ser una colisión o ruptura de un planeta o cometa en el sistema de la estrella, creando una nube de polvo y escombros a corto plazo que bloquea algo de luz estelar. Sin embargo, esto no explicaría la atenuación a largo plazo observada durante los primeros tres años de Keplery sugerido por las mediciones de la estrella que data del siglo XIX.
"Es un gran desafío encontrar una buena explicación para una estrella que hace tres cosas diferentes que nunca antes se habían visto", dijo Montet. "Pero estas observaciones proporcionarán una pista importante para resolver el misterio de KIC 8462852".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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