Los cerebros de los gatos salvajes no necesariamente responden a las mismas presiones evolutivas que los de sus compañeros mamíferos, humanos y primates, indica un nuevo estudio sorprendente dirigido por un neurocientífico de la Universidad Estatal de Michigan.
Podría decirse que el hecho de que las personas y los monos tengan lóbulos frontales particularmente grandes está relacionado con su naturaleza social. Pero los guepardos también son criaturas sociales y sus lóbulos frontales son relativamente pequeños. Y los leopardos son bestias solitarias, pero sus lóbulos frontales en realidad están agrandados.
Entonces, ¿qué pasa? Sharleen Sakai, investigadora principal de la investigación financiada por la National Science Foundation, dijo que los hallazgos sugieren que múltiples factores más allá de la sociabilidad pueden influir en la anatomía del cerebro en los carnívoros.
"Estudiar la evolución del cerebro felino ha sido un poco como pastorear gatos", dijo Sakai, profesor de psicología y neurociencia de MSU. "Nuestros hallazgos sugieren que los factores que impulsan la evolución del cerebro en gatos salvajes probablemente difieran de las presiones de selección identificadas en el cerebro de primatesevolución."
Sakai y sus colegas examinaron 75 cráneos de felinos salvajes, que representan 13 especies, obtenidos de colecciones de museos, incluidas las de MSU. Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas TC y software sofisticado para "completar" digitalmente las áreas donde los cerebros habríansido. A partir de ese proceso, determinaron el volumen cerebral.
El laboratorio de Sakai está interesado en descubrir los factores que influyen en la evolución del cerebro carnívoro. Una explicación para los cerebros grandes en humanos y primates es el efecto de la sociabilidad. La idea es que lidiar con las relaciones sociales es más exigente que vivir solo y da como resultadoen cerebros más grandes, especialmente una corteza frontal más grande.
"Queríamos saber si esta idea, llamada hipótesis del 'cerebro social', se aplicaba a otros mamíferos sociales, especialmente a los carnívoros y, en particular, a los gatos salvajes", dijo Sakai.
De las 13 especies de felinos salvajes examinadas, 11 son solitarias y dos, leones y guepardos, son sociales.
Estos son algunos de los hallazgos clave de la investigación :
* Sorprendentemente, el tamaño general del cerebro no difirió, en promedio, entre las especies sociales y solitarias de gatos salvajes. Pero la parte del cerebro que incluye la corteza frontal sí difirió entre las dos especies.
* La leona tenía la corteza frontal más grande. Las leonas son muy sociables, trabajan juntas para proteger y alimentar a sus crías, cazar presas grandes y defender su territorio. Por el contrario, los machos pueden vivir solos y pueden ser dominantes en una manada porsólo unos pocos años. La corteza frontal más grande en las hembras en comparación con los leones machos y los otros gatos salvajes puede reflejar las demandas de las leonas de procesar la información social necesaria para la vida en la manada.
* Los guepardos sociales, en cambio, tenían los cerebros generales más pequeños y la corteza frontal más pequeña de los gatos salvajes. Los cerebros pequeños pesan menos y requieren menos energía, factores que podrían contribuir a las notables velocidades de carrera del guepardo ". La anatomía del cerebro del guepardo esdistintivo y se diferencia de otros gatos salvajes ", dijo Sakai." El tamaño y la forma de su cerebro pueden ser una consecuencia de la forma inusual de su cráneo, una adaptación para actividades de alta velocidad ".
* Los lóbulos frontales de los leopardos eran relativamente grandes. Aunque el leopardo es solitario, se destaca por su flexibilidad y adaptabilidad, comportamientos asociados con un procesamiento cerebral mejorado y un tamaño cerebral más grande en otras especies.
El estudio, publicado en línea en la revista Fronteras en neuroanatomía.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :