La atmósfera del planeta Saturno, un gigante gaseoso diez veces más grande que la Tierra que consiste principalmente de hidrógeno, tiene una corriente de chorro más amplia e intensa que todos los planetas del Sistema Solar. Los vientos soplan a velocidades de hasta 1.650 km /Soplo de oeste a este en la atmósfera ecuatorial, trece veces la fuerza de los vientos huracanados más destructivos que se forman en el ecuador de la Tierra.
Esta enorme corriente en chorro también se extiende unos 70,000 km de norte a sur, más de cinco veces el tamaño de nuestro planeta. Todavía no hay ninguna teoría capaz de explicar la naturaleza de esta corriente ni las fuentes de energía que la alimentan.2003 el mismo equipo advirtió en un artículo publicado en Naturaleza de la reducción drástica de los vientos en el nivel de la nube con respecto a lo que se había observado cuando las sondas espaciales Voyager visitaron el planeta.
"En junio del año pasado, utilizando un simple telescopio de 28 cm perteneciente al Aula EspaZio Gela Sala de conferencias espaciales, descubrimos la presencia de una mancha blanca en el ecuador de Saturno que se movía a velocidades de 1.600 km /h, una velocidad que no se había observado en Saturno desde 1980 ", dijo Agustín Sánchez-Lavega, autor principal del trabajo y también director del Grupo de Ciencias Planetarias y Aula EspaZio Gela de la UPV / EHU-Universidad del País Vasco.Las observaciones obtenidas un mes después por miembros del Grupo de Ciencias Planetarias utilizando la cámara PlanetCam desarrollada por este equipo y montada en el telescopio de 2,2 m en el Observatorio de Calar Alto en Almería España permitió confirmar la velocidad de esta estructura atmosférica.obtenido por observadores de otros países utilizando pequeños telescopios también se utilizaron en el estudio.
Los investigadores pudieron estudiar el fenómeno en detalle después de obtener el tiempo de observación del Telescopio Espacial Hubble otorgado por su director para capturar imágenes de Saturno en un momento en que la sonda Cassini en órbita a su alrededor tenía una visión pobre del planeta."Es muy difícil obtener tiempo de observación en Hubble porque es altamente competitivo, pero sus imágenes de alta calidad han sido decisivas en la investigación", explicó Sánchez-Lavega.
1.650 km / h vientos
Al estudiar el movimiento de las nubes que formaron la mancha blanca una enorme tormenta de aproximadamente 7,000 km y de los presentes en sus alrededores, los investigadores pudieron obtener información nueva y valiosa sobre la estructura de la enorme ecuatorial del planetaAdemás, los investigadores establecieron las alturas alcanzadas por las diferentes estructuras atmosféricas y determinaron que los vientos aumentan dramáticamente a medida que bajan. Alcanzan velocidades de 1.100 km / h en la atmósfera superior, pero alcanzan hasta 1.650 km / h aprofundidad de aproximadamente 150 km. Además, mientras el viento profundo es estable, en la atmósfera superior la velocidad y el ancho de la corriente ecuatorial son muy cambiantes, quizás debido al ciclo de insolación estacional en Saturno, y su intensidad se incrementa por el cambio de sombrade los anillos sobre el ecuador.
Existe otro fenómeno meteorológico significativo sobre el ecuador del planeta y que podría afectar a los vientos: la Oscilación Semestral SAO, que se produce a unos 50 km por encima de la capa de nubes y hace que las temperaturas oscilen y los vientos cambien de direccióny fuerza de este a oeste. Y si la complejidad de la meteorología ecuatorial de Saturno no fuera suficiente, es en estas latitudes donde la llamada Gran Mancha Blanca se desarrolló tres veces, en 1876, 1933 y 1990; esta es una tormenta gigantesca que manejapara recorrer todo el planeta y que solo se ha visto en seis ocasiones durante los últimos ciento cincuenta años. El estudio del Planetary Sciences Group informa que esta gigantesca tormenta es otro de los agentes de cambio en la corriente en chorro ecuatorial.
"Todos estos fenómenos ocurren en una escala diferente hasta cierto punto en nuestro propio planeta. Por lo tanto, al estudiarlos de esta manera en otros mundos en condiciones totalmente diferentes, podemos avanzar en su comprensión y modelación", concluyó.
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Materiales proporcionado por Universidad del País Vasco . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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