En una colaboración de primera clase, los telescopios espaciales Spitzer y Swift de la NASA unieron fuerzas para observar un evento de microlente, cuando una estrella distante se ilumina debido al campo gravitacional de al menos un objeto cósmico en primer plano. Esta técnica es útil paraencontrar cuerpos de baja masa en órbita alrededor de estrellas, como los planetas. En este caso, las observaciones revelaron una enana marrón.
Se cree que las enanas marrones son el eslabón perdido entre los planetas y las estrellas, con masas hasta 80 veces mayores que las de Júpiter. Pero sus centros no son lo suficientemente calientes o densos como para generar energía a través de la fusión nuclear como lo hacen las estrellas. Curiosamente, los científicos tienendescubrió que, para las estrellas aproximadamente la masa de nuestro sol, menos del 1 por ciento tiene una enana marrón en órbita dentro de 3 UA 1 UA es la distancia entre la Tierra y el sol. Este fenómeno se llama "desierto de enana marrón".
La enana marrón recién descubierta, que orbita alrededor de una estrella anfitriona, puede habitar este desierto. Spitzer y Swift observaron el evento de microlente después de ser alertado por encuestas de microlente terrestres, incluido el Experimento de Lente Gravitacional Óptica OGLE. El descubrimiento deesta enana marrón, con el nombre difícil de manejar OGLE-2015-BLG-1319, marca la primera vez que dos telescopios espaciales han colaborado para observar un evento de microlente.
"Queremos entender cómo se forman las enanas marrones alrededor de las estrellas y por qué hay una brecha en el lugar donde se encuentran en relación con sus estrellas anfitrionas", dijo Yossi Shvartzvald, un becario postdoctoral de la NASA con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, Californiay autor principal de un estudio publicado en el Astrophysical Journal. "Es posible que el 'desierto' no sea tan seco como pensamos".
¿Qué es la microlente?
En un evento de microlente, una estrella fuente de fondo sirve como una linterna para el observador. Cuando un objeto masivo pasa frente a la estrella de fondo a lo largo de la línea de visión, la estrella de fondo se ilumina porque el objeto de primer plano desvía y enfoca la luz dela estrella fuente de fondo. Dependiendo de la masa y la alineación del objeto que interviene, la estrella de fondo puede aparecer brevemente miles de veces más brillante.
Una forma de comprender mejor las propiedades del sistema de lentes es observar el evento de microlente desde más de un punto de vista. Al hacer que múltiples telescopios registren el brillo de la estrella de fondo, los científicos pueden aprovechar el "paralaje", la diferencia aparenteen posición de un objeto como se ve desde dos puntos en el espacio. Cuando mantiene el pulgar frente a la nariz y cierra el ojo izquierdo, luego lo abre y cierra el ojo derecho, el pulgar parece moverse en el espacio, pero permaneceponer con los dos ojos abiertos. En el contexto de la microlente, observar el mismo evento desde dos o más lugares ampliamente separados dará como resultado diferentes patrones de aumento.
"Cada vez que tiene múltiples ubicaciones de observación, como la Tierra y una, o en este caso, dos telescopios espaciales, es como tener múltiples ojos para ver qué tan lejos está algo", dijo Shvartzvald. "De los modelos sobre cómo funciona la microlente,entonces podemos usar esto para calcular la relación entre la masa del objeto y su distancia "
El nuevo estudio
Spitzer observó el sistema binario que contiene la enana marrón en julio de 2015, durante las últimas dos semanas de la campaña de microlente del telescopio espacial para ese año.
Mientras Spitzer está a más de 1 UA de la Tierra en una órbita alrededor del Sol, Swift está en una órbita baja que rodea nuestro planeta. Swift también vio el sistema binario a finales de junio de 2015 a través de microlente, lo que representa la primera vez que estoEl telescopio había observado un evento de microlente, pero Swift no está lo suficientemente lejos de los telescopios terrestres para obtener una visión significativamente diferente de este evento en particular, por lo que no se midió paralaje entre los dos.para ciertos tipos de objetos y distancias.
"Nuestras simulaciones sugieren que Swift podría medir esta paralaje para objetos cercanos y menos masivos, incluidos los 'planetas flotantes' que no orbitan estrellas", dijo Shvartzvald.
Al combinar datos de estos telescopios basados en el espacio y en tierra, los investigadores determinaron que la enana marrón recién descubierta tiene entre 30 y 65 masas de Júpiter. También descubrieron que la enana marrón orbita una enana K, un tipo de estrella que tiendetener aproximadamente la mitad de la masa del Sol. Los investigadores encontraron dos distancias posibles entre la enana marrón y su estrella anfitriona, según los datos disponibles: 0.25 UA y 45 UA. La distancia de 0.25 UA colocaría este sistema en el desierto de la enana marrón.
"En el futuro, esperamos tener más observaciones de los eventos de microlente desde múltiples perspectivas de visualización, lo que nos permitirá investigar más a fondo las características de las enanas marrones y los sistemas planetarios", dijo Geoffrey Bryden, científico del JPL y coautor del estudio.
JPL administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en Caltech en Pasadena, California. Las operaciones de naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos sonarchivado en el Infrared Science Archive ubicado en el Infrared Processing and Analysis Center en Caltech. El satélite Swift de la NASA fue lanzado en noviembre de 2004 y es administrado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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