Algunos comportamientos - bostezar y rascarse, por ejemplo - son socialmente contagiosos, lo que significa que si una persona lo hace, es probable que otros sigan su ejemplo. Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto quela picazón está programada en el cerebro.
Al estudiar ratones, los científicos han identificado lo que ocurre en el cerebro cuando un ratón siente picazón después de ver que otro ratón se rasca. El descubrimiento puede ayudar a los científicos a comprender los circuitos neuronales que controlan los comportamientos socialmente contagiosos.
El estudio se publica el 10 de marzo en la revista ciencia .
"La picazón es muy contagiosa", dijo el investigador principal Zhou-Feng Chen, PhD, director del Centro para el estudio de la picazón de la Universidad de Washington. "A veces, incluso mencionar la picazón hará que alguien se rasque. Muchas personas pensaron que todo estaba en la mente, pero nuestros experimentos muestran que es un comportamiento cableado y no una forma de empatía ".
Para este estudio, el equipo de Chen colocó un mouse en un gabinete con una pantalla de computadora. Luego, los investigadores reprodujeron un video que mostraba que otro mouse se rascaba.
"En unos pocos segundos, el ratón en el recinto también empezaría a rayar", dijo Chen. "Esto fue muy sorprendente porque los ratones son conocidos por su mala visión. Usan el olfato y el tacto para explorar áreas, así que no lo hicimos".No sé si un mouse notaría un video. No solo vio el video, también podría decir que el mouse en el video estaba rayando. "
A continuación, los investigadores identificaron una estructura llamada núcleo supraquiasmático SCN, una región del cerebro que controla cuando los animales se duermen o se despiertan. El SCN estaba muy activo después de que el ratón vio el video del ratón rascador.
Cuando el ratón veía a otros ratones rascarse, en el video y cuando se colocaba cerca de los compañeros de camada que se rascaban, el SCN del cerebro liberaba una sustancia química llamada GRP péptido liberador de gastrina. En 2007, el equipo de Chen identificó al GRP como un transmisor clavede señales de picazón entre la piel y la médula espinal.
"El mouse no ve que otro mouse se rasca y luego cree que también podría necesitar rascarse", dijo Chen. "En cambio, su cerebro comienza a enviar señales de picazón usando GRP como mensajero".
El equipo de Chen también utilizó varios métodos para bloquear el GRP o el receptor al que se une en las neuronas. Los ratones cuyos receptores GRP o GRP estaban bloqueados en la región SCN del cerebro no se rascaban cuando veían a otros rascarse. Pero mantuvieron la capacidad de rascarnormalmente cuando se expone a sustancias que provocan picazón.
Chen cree que el comportamiento de picazón contagiosa en el que participan los ratones es algo que los animales no pueden controlar.
"Es un comportamiento innato y un instinto", dijo. "Hemos podido demostrar que una sola sustancia química y un solo receptor son todo lo que se necesita para mediar este comportamiento en particular. La próxima vez que se rasque o bostece en respuestapara que alguien más lo haga, recuerde que en realidad no es una elección ni una respuesta psicológica; está integrado en su cerebro.
Este trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los Institutos Nacionales de Salud NIH, números de subvención: 1R01 AR056318-06, R21 NS088861-01A1, R01 NS 094344, R01 DA037261-01A1, R56 AR064292-01A1, 5T32 DA007261-23. La beca WM Keck Fellowship, Hope Center Viral Vector Core de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, MRBruchas Lab.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Jim Dryden. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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