Para que una superficie planetaria cuente con extensas áreas de tierra y agua, se debe lograr un equilibrio delicado entre el volumen de agua que retiene y la capacidad de sus cuencas oceánicas. Cada una de estas dos cantidades puede variar sustancialmente en todo el espectro demundos acuíferos. Por qué los valores de la Tierra están tan bien equilibrados es un enigma sin resolver y de larga data. En un artículo publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society el autor, Fergus Simpson, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona, ha construido un modelo estadístico, basado en la probabilidad bayesiana, para predecir la división entre tierra y agua en exoplanetas habitables.
Este modelo predice que la mayoría de los planetas habitables están dominados por océanos que abarcan más del 90% de su área de superficie intervalo creíble del 95%. Se llega a esta conclusión porque la Tierra está muy cerca del límite del mundo acuático, un régimen donde la existencia denuestra especie ya no sería viable ". Un escenario en el que la Tierra tiene menos agua que la mayoría de los otros planetas habitables sería coherente con los resultados de las simulaciones, y podría ayudar a explicar por qué algunos planetas son un poco menos densos de lo que esperábamos"explica Simpson.
En este documento, el investigador de ICCUB encuentra que los océanos finamente equilibrados de la Tierra pueden ser una consecuencia del principio antrópico, más utilizado en un contexto cosmológico, que explica cómo nuestras observaciones del Universo están influenciadas por el requisito dela formación de la vida consciente. "Con base en la cobertura oceánica de la Tierra del 71%, encontramos evidencia sustancial que respalda la hipótesis de que los efectos de la selección antrópica están funcionando", explica Simpson.
Para probar el modelo estadístico, el investigador de ICCUB también ha tenido en cuenta algunos mecanismos de retroalimentación, como el ciclo de aguas profundas o los procesos de erosión y deposición. Además, propuso una aproximación estadística para determinar la disminución de la superficie habitable de los planetas con océanos más pequeños, ya que cada vez están más dominados por los desiertos.
En este estudio, Simpson se enfoca en el efecto de selección que involucra la cobertura oceánica de un planeta. "Nuestra comprensión del desarrollo de la vida puede estar lejos de ser completa, pero no es tan grave que debemos adherirnos a la aproximación convencional que tienen todos los planetas habitablesuna oportunidad igual de albergar vida inteligente ", concluye Simpson.
Animación: muestra cómo aparecería la Tierra a medida que aumenta la cantidad de agua en sus océanos. Solo existe una ventana estrecha en la que están presentes grandes áreas de tierra y agua. Crédito: F. Simpson
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Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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