A medida que las especies se adaptan rápidamente a paisajes alterados y un clima más cálido, los científicos y las partes interesadas necesitan nuevas técnicas para monitorear las respuestas ecológicas y planificar los esfuerzos de conservación futuros. Escribiendo Biociencia , Stephen McCormick del Servicio Geológico de EE. UU. Y Michael Romero de la Universidad de Tufts describen el campo emergente de la endocrinología de la conservación y su papel cada vez más importante en el tratamiento de los efectos del cambio ambiental. Los autores argumentan que, reforzado por el desarrollo de nuevas técnicas de muestreo de campo, los investigadores que trabajan en esta área están preparados para hacer contribuciones sustanciales al campo más amplio de la biología de la conservación.
En el corazón de esta investigación se encuentra el sistema endocrino, el conjunto de glándulas que liberan hormonas y otros productos directamente a la sangre. Este sistema "funciona para comunicar y coordinar el desarrollo interno, la homeostasis y la respuesta al cambio ambiental" escriben los autoresEn consecuencia, esto hace que el sistema endocrino sea "un objetivo atractivo para la investigación de la conservación", que "será un componente importante en las decisiones de conservación".
El valor de los enfoques endocrinos es amplio, según McCormick y Romero. Las aplicaciones pueden abarcar desde la medición de las hormonas del estrés alteradas de las aves en respuesta al ecoturismo hasta el espray de ballenas recolectado por drones, que puede contener pistas hormonales sobre la especie ''.salud en general. Otras aplicaciones incluyen el monitoreo de disruptores endocrinos introducidos por humanos en los sistemas acuáticos y varios cambios hormonales inducidos por la urbanización, la caza, las especies invasoras, la alteración del hábitat, el ruido marino y muchos otros factores estresantes potenciales.
Entre los objetivos de investigación de la endocrinología de la conservación se encuentran las amenazas planteadas por el cambio climático. Las respuestas de las especies a un clima más cálido son a menudo complejas y podrían involucrar presiones imprevistas, por ejemplo, si las temperaturas más altas conducen a una mayor actividad invernal pero no a un aumento concomitante de los alimentosdisponibilidad, los animales pueden morir de hambre. Con esta complejidad como telón de fondo, las mediciones de las hormonas del estrés alteradas podrían "servir como sistemas de alerta temprana del impacto de la temperatura a nivel individual y poblacional".
Los autores cierran con un llamado a los investigadores a ampliar sus conocimientos sobre el campo como un medio para mejorar la conservación en su conjunto. Según McCormick y Romero, la "combinación de técnicas novedosas, investigación básica y capacitación de los estudiantes ayudará a estimularendocrinología de la conservación y sus contribuciones al medio ambiente global. "
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Materiales proporcionados por Instituto Americano de Ciencias Biológicas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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