Los primeros 1.000 días se encuentran entre los más importantes en la vida de los niños y es necesario hacer más para garantizar que reciban una nutrición óptima durante este período crítico.
Esa es la opinión del profesor Terrence Forrester, un experto que ha estudiado el impacto de la desnutrición infantil en la vida de una persona.
Su investigación ha demostrado que la desnutrición durante los primeros años, incluso en el útero, puede tener consecuencias de por vida, como un mayor riesgo de desarrollar diabetes, presión arterial alta, obesidad y enfermedad vascular.
La capacidad de aprendizaje de los niños desnutridos también podría verse afectada, reduciendo sus oportunidades laborales en la edad adulta y afectando el crecimiento económico de los países, dijo durante su conferencia en la reciente Conferencia de Ciencias de la Commonwealth de 2017 celebrada en Singapur.
Coorganizado por la Royal Society de Gran Bretaña y la Fundación Nacional de Investigación de Singapur, el evento de cuatro días del 13 al 16 de junio reunió a más de 400 científicos de 37 países de la Commonwealth e incluyó debates plenarios y sesiones de trabajo sobre enfermedades infecciosas emergentes, ciudades sostenibles,el futuro de los océanos y la energía baja en carbono.
Cómo afecta la desnutrición a los bebés
Cuando los bebés no reciben suficiente nutrición en el útero, experimentan cambios biológicos que los lastiman más adelante en la vida, dijo el profesor Forrester, quien es profesor de medicina experimental en la Universidad de las Indias Occidentales UWI en Jamaica.
Sus cuerpos aprenden a esperar una nutrición inadecuada incluso después de nacer y se adaptan en consecuencia para sobrevivir, por ejemplo, retardando el crecimiento en el útero y promoviendo el almacenamiento del exceso de energía en forma de grasa.
"Esto los predispone a la obesidad más adelante en la vida, lo que también aceleraría la elevación de su presión arterial a lo largo de su vida", dijo el profesor Forrester, que ha estudiado las diferencias fenotípicas entre las personas bien alimentadas y las desnutridas.
Sin embargo, agregó que dicha adaptación biológica también mejora sus probabilidades de supervivencia si experimentan desnutrición aguda severa en los primeros años de sus vidas.
Trabajando con científicos de Gran Bretaña y Nueva Zelanda, había examinado los registros de los 1.336 niños admitidos con desnutrición aguda severa en la Unidad de Investigación del Metabolismo Tropical en el Hospital Universitario de West Indies en Jamaica entre 1962 y 1992.
Los niños que sufren tal desnutrición pueden desarrollar síndromes con consecuencias muy diferentes. Algunos niños desarrollan síndromes edematosos, a saber, kwashiorkor y kwashiorkor marasmico, donde se acumula líquido en sus tejidos.
Estos niños pueden verse gordos o hinchados aunque estén desnutridos, y tienen un riesgo mucho mayor de muerte en comparación con aquellos que desarrollan síndromes no edematosos como el marasmo.
El profesor Forrester y su equipo descubrieron que los niños con menor peso al nacer, lo que indica una menor nutrición en el útero, tendían a desarrollar síndromes no edematosos, mientras que los que tenían un mayor peso al nacer tenían más probabilidades de desarrollar síndromes edematosos.
Dijo: "Nuestra investigación mostró que los niños con bajo peso al nacer tenían una respuesta metabólica a la desnutrición severa que ayudó a su supervivencia, lo que resultó en el síndrome más benigno del marasmo".
Sus hallazgos tienen tremendas implicaciones sobre cómo las agencias de ayuda deben abordar las situaciones de hambruna: "Es posible que debamos prestar más atención a los niños con mayor peso al nacer, ya que pueden tener un mayor riesgo de muerte".
La doble carga de la desnutrición
Las complejidades y matices de la desnutrición infantil son la razón por la que se necesita más investigación en el campo, dijo el profesor Forrester.
Señaló que la desnutrición infantil es un flagelo mundial, con 159 millones de niños en todo el mundo con retraso en el crecimiento y otros 50 millones de niños con emaciación. La desnutrición también es un factor en el 45% de todas las muertes infantiles que ocurren antes de los cinco años.
Incluso cuando los niños sobreviven a la desnutrición aguda o crónica severa, sufren de un desarrollo cerebral deficiente y deterioro cognitivo. Esto los hace más propensos a fracasar en la escuela, lo que a su vez limita su actividad económica en la edad adulta.
Esta "doble carga" de la malnutrición puede resultar muy costosa para los países. En los países de África y Asia, donde la malnutrición es un problema masivo, se ha calculado que las pérdidas de productividad laboral debido a la malnutrición oscilan entre el 3% y el 16% de suproducto Interno Bruto.
"Necesitamos comprender más acerca de los sustratos moleculares, metabólicos y fisiológicos que subyacen a la adaptación a la desnutrición sostenida. Ese conocimiento nos ayudará a personalizar no solo la atención que salva vidas para reducir la mortalidad infantil, sino también para mejorar laresultados de salud y rendimiento a plazo ", dijo el profesor Forrester.
Actualmente está ayudando a desarrollar intervenciones basadas en la investigación para prevenir los cambios biológicos negativos que ocurren como resultado de la desnutrición severa. También está estudiando la desnutrición en poblaciones de origen africano que viven en diferentes entornos.
Continúa al frente de la división de Soluciones para Países en Desarrollo de la UWI, cuyo objetivo es encontrar respuestas a los problemas médicos y socioeconómicos que afectan a los países pequeños y en desarrollo. También fue el director fundador del Instituto de Investigación de Medicina Tropical de la UWI.
A lo largo de los años, el profesor Forrester ha asesorado a numerosas organizaciones de salud, incluido el Consejo de Investigación Médica de Gran Bretaña, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, el Consejo de Investigación en Salud del Caribe y la Organización Mundial de la Salud OMS.
También se ha desempeñado como miembro de un grupo de trabajo ad hoc en la Comisión de la OMS para acabar con la obesidad infantil ". Eso implicó trabajar con científicos de todo el mundo para recopilar e interpretar investigaciones y otros datos para informar estrategias para poner fin a la obesidad infantil," él dijo.
Tiene más de 200 publicaciones revisadas por pares a su nombre y ha recibido varios premios, incluido el premio Anthony N. Sabga Caribbean Award for Excellence y la Orden de Jamaica, uno de los más altos honores del país.
Instó a los gobiernos y las organizaciones a invertir más en la nutrición infantil. Dijo: "Al asegurarnos de que nuestros niños reciban una nutrición óptima durante sus primeros 1000 días de vida, podemos ayudar a prevenir las devastadoras consecuencias de por vida de la desnutrición infantil, ypermitirles crecer para ser miembros saludables, educados y productivos de la sociedad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ResearchSEA . Original escrito por Feng Zengkun. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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