Los científicos han considerado durante mucho tiempo la capacidad de reconocer rostros innata para las personas y otros primates, algo que nuestros cerebros saben cómo hacer inmediatamente desde el nacimiento.
Sin embargo, los hallazgos de un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de Harvard publicado el 4 de septiembre en la revista neurociencia de la naturaleza ponga en duda esta visión de larga data.
Trabajando con macacos temporalmente privados de ver caras mientras crecían, un equipo de la Escuela de Medicina de Harvard dirigido por los neurobiólogos Margaret Livingstone, Michael Arcaro y Peter Schade descubrió que las regiones del cerebro que son clave para el reconocimiento facial se forman solo a través de la experiencia y sonausente en los primates que no encuentran caras mientras crecen.
El hallazgo, dicen los investigadores, arroja luz sobre una variedad de condiciones del neurodesarrollo, incluidas aquellas en las que las personas no pueden distinguir entre diferentes caras o el autismo, marcado por la aversión a mirar caras. Sin embargo, lo más importante es el estudiosubraya el papel formativo crítico de las experiencias tempranas en el desarrollo sensorial y cognitivo normal, dicen los científicos.
Livingstone, profesor de Neurobiología Takeda en la Facultad de Medicina de Harvard, explica que los macacos, un pariente evolutivo cercano a los humanos y un sistema modelo para estudiar el desarrollo del cerebro humano, forman grupos de neuronas responsables de reconocer rostros en un área delcerebro llamado surco temporal superior a los 200 días de edad. La ubicación relativa de estas regiones cerebrales, o parches, es similar en todas las especies de primates.
Ese conocimiento, combinado con el hecho de que los bebés parecen rastrear preferentemente las caras en las primeras etapas del desarrollo, llevó a la creencia de que el reconocimiento facial debe ser innato, dijo. Sin embargo, tanto los humanos como los primates también desarrollan áreas en el cerebro que responden aestímulos visuales que no han encontrado durante tanto tiempo durante la evolución, incluidos edificios y texto. Esta última observación pone un serio problema en la teoría de que el reconocimiento facial es innato.
Para comprender mejor la base del reconocimiento facial, Livingstone, junto con el becario postdoctoral Arcaro y el asistente de investigación Schade, criaron dos grupos de macacos. El primero, el grupo de control, tuvo una educación típica, pasando tiempo en la primera infancia con sus madres.y luego con otros macacos juveniles, así como con manipuladores humanos. El otro grupo creció criado por humanos que los alimentaban con biberón, jugaban con ellos y los abrazaban, todo mientras los humanos usaban máscaras de soldadura. Durante el primer año de sus vidas, los macacos nunca vieron un rostro, humano o de otro tipo. Al final de la prueba, todos los macacos fueron colocados en grupos sociales con otros macacos y se les permitió ver rostros tanto humanos como de primates.
Cuando ambos grupos de macacos tenían 200 días de edad, los investigadores utilizaron resonancia magnética funcional para observar imágenes cerebrales que miden la presencia de parches de reconocimiento facial y otras áreas especializadas, como las responsables de reconocer manos, objetos, escenas y cuerpos.
Los macacos que tuvieron una educación típica tenían áreas de "reconocimiento" consistentes en sus cerebros para cada una de estas categorías. Aquellos que habían crecido sin ver caras habían desarrollado áreas del cerebro asociadas con todas las categorías excepto las caras.
A continuación, los investigadores mostraron a ambos grupos imágenes de humanos o primates. Como era de esperar, el grupo de control miró preferentemente a las caras en esas imágenes. En cambio, los macacos criados sin exposición facial miraron preferentemente a las manos. El dominio de la mano en suLos cerebros, dijo Livingstone, era desproporcionadamente grande en comparación con los otros dominios.
Los hallazgos sugieren que la privación sensorial tiene un efecto selectivo en la forma en que el cerebro se conecta a sí mismo. El cerebro parece volverse muy bueno para reconocer cosas que un individuo ve a menudo, dijo Livingstone, y deficiente para reconocer cosas que nunca o rara vez ve.
"Lo que miras es lo que terminas 'instalando' en la maquinaria del cerebro para poder reconocer", agregó.
El desarrollo normal de estas regiones del cerebro podría ser clave para explicar una amplia variedad de trastornos, dijeron los investigadores. Uno de esos trastornos es la prosopagnosia del desarrollo, una afección en la que las personas nacen con la incapacidad de reconocer rostros familiares, incluso los propios.debido a la falla de la maquinaria de reconocimiento facial del cerebro para desarrollarse adecuadamente. Del mismo modo, dijo Livingstone, algunos de los déficits sociales que se desarrollan en las personas con trastornos del espectro autista pueden ser un efecto secundario derivado de la falta de experiencias que impliquen mirar caras, lo quelos niños con estos trastornos tienden a evitar. Los hallazgos sugieren que las intervenciones para fomentar la exposición temprana a las caras pueden mitigar los déficits sociales que se derivan de la falta de tales experiencias durante el desarrollo temprano, dijo el equipo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Medicina de Harvard . Original escrito por Christen Brownlee. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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