El tiempo que los bebés pasan en el útero está lejos de ser inactivo. El cerebro está cambiando más rápidamente durante este tiempo que en cualquier otro momento del desarrollo. Es un tiempo activo para que el feto crezca y explore y, por supuesto, se conecte a suLa nueva evidencia de los escáneres cerebrales fetales en el útero muestra, por primera vez, que esta conexión afecta directamente el desarrollo del cerebro: el estrés de una madre durante el embarazo cambia la conectividad neuronal en el cerebro del feto
"Se ha pensado durante mucho tiempo que el estrés de una madre durante su embarazo puede imprimirse en el cerebro de su hijo en desarrollo", dice Moriah Thomason de la Universidad Estatal de Wayne, quien presenta este nuevo trabajo en la 25ª reunión de la Sociedad de Neurociencia Cognitivaen Boston hoy. "A pesar de la clara importancia de este marco de tiempo, actualmente poseemos muy poca comprensión de cómo se construyen las redes neuronales funcionales de macroescala durante este precioso tiempo de la vida humana, o la relevancia de esto para la salud y el desarrollo humanos futuros".
Este trabajo prenatal es parte de un creciente cuerpo de investigación para comprender mejor cómo se desarrolla el cerebro humano a lo largo de su vida, desde el feto hasta la vejez. "Estamos interesados en cómo un cerebro humano se construye con el tiempo para convertirse en el cerebro adulto".dice Nim Tottenham, de la Universidad de Columbia, cuyo trabajo se centra en identificar los períodos sensibles del desarrollo del cerebro desde la niñez hasta la adolescencia. Preside una sesión sobre nuevos hallazgos en el desarrollo del cerebro en la reunión del SNC: "Las charlas tienen como objetivo tender un puente a través del largo desarrollo del cerebroque da lugar a un funcionamiento maduro ".
Ver el cerebro fetal cambiante
La investigación en recién nacidos y niños mayores para comprender las influencias prenatales se ha visto confundida por el entorno posnatal, explica Thomason. Pero los avances recientes en las imágenes fetales le permitieron a ella y a su equipo obtener información sobre un período de tiempo crítico en el desarrollo del cerebro nunca antes accesible.
Usando fMRI fetal en estado de reposo, examinaron la conectividad funcional en 47 fetos humanos escaneados entre la semana 30 y 37 de gestación. Los investigadores reclutaron a las madres participantes de un entorno urbano de bajos recursos y alto estrés, y muchas informaron altosniveles de depresión, ansiedad, preocupación y estrés.
Descubrieron que las madres que informaron un alto nivel de estrés tenían fetos con una eficiencia reducida en la forma en que se organizan sus sistemas funcionales neuronales. Es la primera vez que las imágenes han mostrado una influencia directa del estrés materno en el desarrollo del cerebro fetal, independientemente de las influencias de la etapa posnatal.ambiente.
"Lo más emocionante es que hemos demostrado lo que se ha teorizado durante mucho tiempo, pero aún no se ha observado en un ser humano, que es que el estrés de una madre durante el embarazo se refleja en las propiedades de conexión del cerebro en desarrollo de su hijo", dice Thomason.Los datos sugieren que el cerebro no se desarrolla en una secuencia desde los sistemas más simples p. Ej., Visión, motor a sistemas de orden superior más complejos, sino que quizás desarrolle primero las áreas que serán más críticas en la conexión entre sistemas.
Los investigadores encontraron que el cerebelo jugó un papel central en los efectos observados, lo que sugiere que puede ser especialmente vulnerable a los efectos del estrés prenatal o temprano en la vida. El cerebelo tiene la mayor densidad de receptores de glucocorticoides, que están involucrados en las respuestas al estrés,que en cualquier otro lugar del cerebro. Thomason y su equipo planean investigar más a fondo esto como un posible mecanismo para las respuestas al estrés que observaron.
Aunque realizar escáneres cerebrales en el útero es un desafío, en primer lugar debido a los bebés que siempre se mueven, trabajar con futuras madres es bastante gratificante, dice Thomason. "Muchas de nuestras mamás están interesadas en ser parte de esta investigación,no por preocupaciones que tengan en su embarazo ", dice," sino porque aprecian la mayor vulnerabilidad de la vida humana en ciernes, y esta es una oportunidad para ayudar a otras mujeres que pueden no tener la misma fortuna en sus circunstancias ".
Hacer conexiones con la edad adulta
Los neurocientíficos cognitivos están especialmente interesados en comprender los períodos de tiempo sensibles en los que el entorno tiene la mayor influencia en las funciones cerebrales futuras. Para identificar esos momentos, Tottenham de la Universidad de Columbia se ha centrado en las conexiones entre la corteza prefrontal CPF y la amígdala.
"La mayoría de los cambios en el desarrollo durante la infancia y la adolescencia son los cambios en las conexiones", explica. "Nos hemos centrado en gran medida en las conexiones entre la amígdala y la corteza prefrontal debido a los grandes cambios que hemos observado allí durante la niñez y la adolescencia.y su papel central en los comportamientos emocionales ".
Al estudiar a niños despiertos de hasta 4 años, Tottenham y sus colegas identificaron períodos de desarrollo en los que la naturaleza de la comunicación entre la amígdala y el PFC funciona de manera diferente a la de un adulto. Las conexiones se desarrollan muy lentamente durante la niñez, con un cambio dramáticohacia el final de la infancia, cuando la transición a la adolescencia produce características más parecidas a las de un adulto. Al observar los eventos ambientales coincidentes en la infancia, los investigadores también encontraron datos que sugieren que las conexiones entre la amígdala y la PFC medial son altamente impresionables por fuerzas externas.
"El cerebro humano está diseñado para aprender del entorno. Esto se debe al largo período de infancia, niñez y adolescencia que los humanos disfrutan", dice Tottenham. "Lo que más me ha sorprendido del cerebro en desarrollo es que esno es simplemente una versión inmadura del cerebro adulto, sino que está diseñado para colaborar con la ecología del cuidado que se espera ".
De hecho, dice Thomason: "Debemos considerar el cerebro en desarrollo en contexto, pensando en el papel del entorno en la configuración del cerebro. Es un tema que nos inspira a promover un crecimiento cerebral saludable, a preguntarnos qué es lo que hacemospara los niños en los estilos de vida, oportunidades y condiciones de aprendizaje que creamos para ellos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad de Neurociencia Cognitiva . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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