La línea que separa las estrellas de las enanas marrones pronto puede ser más clara gracias al nuevo trabajo dirigido por Serge Dieterich de Carnegie. Publicado por el Revista astrofísica , los hallazgos de su equipo demuestran que las enanas marrones pueden ser más masivas de lo que los astrónomos pensaban anteriormente.
Para brillar intensamente, las estrellas necesitan la energía derivada de la fusión de átomos de hidrógeno en sus interiores. Si es demasiado pequeña, la fusión de hidrógeno no puede ocurrir, por lo que el objeto se enfría, se oscurece y se convierte en algo llamado enana marrón.
Muchos investigadores están tratando de determinar la masa, la temperatura y el brillo de los objetos a ambos lados de esta división.
"Comprender el límite que separa las estrellas de las enanas marrones mejorará nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan, así como si podrían o no albergar planetas habitables", explicó Dieterich.
Dieterich y sus colegas, incluidos Alycia Weinberger, Alan Boss, Jonathan Gagné, Tri Astraatmadja y Maggie Thompson de Carnegie, demostraron que las enanas marrones pueden ser más masivas de lo que pensaban los astrónomos.
Los últimos modelos teóricos predicen que el límite que separa las estrellas de las enanas marrones se produce en objetos que tienen entre 70 y 73 veces la masa de Júpiter, o alrededor del 7 por ciento de la masa de nuestro Sol, pero los resultados de Dieterich y su equipo cuestionan esta predicción.
El equipo de Dieterich observó dos enanas marrones, llamadas Epsilon Indi B y Epsilon Indi C, que forman parte de un sistema que también incluye una estrella de luminosidad media: Epsilon Indi A. Las dos enanas marrones son demasiado débiles para ser estrellas,pero sus masas son, respectivamente, 75 y 70 veces la de Júpiter, según los hallazgos de los investigadores.
El equipo realizó estas mediciones utilizando datos de dos estudios a largo plazo: la Búsqueda de Planetas Astrométricos Carnegie en el Observatorio Carnegie Las Campanas y la Investigación de Paralaje del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, dirigido por el Consorcio de Investigación de Estrellas Cercanas, que permitiópara que detecten los pequeños movimientos de las dos enanas marrones en el fondo de estrellas más distantes.
Para sorpresa del equipo, sus hallazgos colocaron a Episilon Indi B y C en lo que anteriormente se consideraba el reino estelar, aunque sabemos por otras observaciones que no son estrellas.
"Tomados en conjunto, nuestros resultados significan que los modelos existentes necesitan ser revisados", concluyó Dieterich. "Mostramos que las enanas marrones más pesadas y las estrellas más ligeras solo pueden tener ligeras diferencias en masa. Pero a pesar de esto, están destinadas avidas diferentes: una que se vuelve tenue y fría, la otra brilla durante miles de millones de años "
Una definición mejorada de la línea divisoria entre estrellas y enanas marrones también podría ayudar a los astrónomos a determinar cuántos de cada uno existen en nuestra propia galaxia, agregó Weinberger.
"Estamos interesados en saber si las estrellas y las enanas marrones siempre existen en la misma proporción entre sí en las regiones formadoras de estrellas, lo que podría ayudarnos a comprender la habitabilidad general de nuestra galaxia", dijo.
Este trabajo fue apoyado por el Programa de Becas Postdoctorales de Astronomía y Astrofísica de la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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