Un nuevo estudio refuerza la idea de que surcos extraños que atraviesan la superficie de la luna marciana Fobos fueron hechos por rocas rodantes liberadas de un antiguo impacto de asteroide.
La investigación, publicada en Ciencia planetaria y espacial , usa modelos de computadora para simular el movimiento de escombros del cráter Stickney, una gran herida en un extremo del cuerpo oblongo de Phobos. Los modelos muestran que las rocas que ruedan por la superficie después del impacto de Stickney podrían haber creado los patrones desconcertantesde surcos vistos en Phobos hoy.
"Estos surcos son una característica distintiva de Phobos, y la forma en que se formaron ha sido debatida por los científicos planetarios durante 40 años", dijo Ken Ramsley, investigador de ciencias planetarias en la Universidad de Brown que dirigió el trabajo. "Creemos que este estudio es otropaso hacia cero en una explicación "
Las ranuras de Phobos, que son visibles en la mayor parte de la superficie de la luna, fueron vislumbradas por primera vez en la década de 1970 por las misiones Mariner y Viking de la NASA. A lo largo de los años, no ha habido escasez de explicaciones sobre cómo se formaron. Algunos científicos hanpostuló que grandes impactos en Marte han cubierto la luna cercana con escombros que tallan surcos. Otros piensan que la gravedad de Marte está desgarrando lentamente a Fobos, y los surcos son signos de falla estructural.
Todavía otros investigadores han argumentado que existe una conexión entre las ranuras y el impacto de Stickney. A fines de la década de 1970, los científicos planetarios Lionel Wilson y Jim Head propusieron la idea de que eyecta, rebotando, deslizando y rodando rocas, de Stickneypuede haber tallado los surcos. Head, profesor en el departamento de Ciencias de la Tierra, el Medio Ambiente y el Planeta de Brown, también fue coautor de este nuevo artículo.
Para una luna del tamaño del diminuto Phobos 27 kilómetros de diámetro en su punto más ancho, Stickney es un enorme cráter a 9 kilómetros de diámetro. El impacto que lo formó habría volado toneladas de rocas gigantes, haciendo la idea de una roca rodanteRamsley dice que es totalmente plausible. Pero también hay algunos problemas con la idea.
Por ejemplo, no todas las ranuras están alineadas radialmente desde Stickney como uno podría esperar intuitivamente si Stickney expulsara la talla. Y algunas ranuras se superponen una encima de la otra, lo que sugiere que algunas ya deben haber estado allí cuando las superpuestas estabancreado. ¿Cómo podría haber surcos creados en dos momentos diferentes de un solo evento? Además, algunos surcos atraviesan Stickney, lo que sugiere que el cráter ya debe haber estado allí cuando se formaron los surcos. También hay un punto muerto visible en Phobosdonde no hay ranuras en absoluto. ¿Por qué todas esas rocas rodantes simplemente saltan un área en particular?
Para explorar esas preguntas, Ramsley diseñó modelos de computadora para ver si había alguna posibilidad de que el "modelo de roca rodante" pudiera recrear estos patrones de confusión. Los modelos simulan los caminos de las rocas expulsadas de Stickney, teniendo en cuenta la forma y la forma de Phobostopografía, así como su entorno gravitacional, rotación y órbita alrededor de Marte.
Ramsley dijo que no tenía expectativas sobre lo que las modelos podrían mostrar. Terminó sorprendido de lo bien que la modelo recreó los patrones de groove que se ven en Phobos.
"El modelo es realmente un experimento que ejecutamos en una computadora portátil", dijo Ramsley. "Ponemos todos los ingredientes básicos, luego presionamos el botón y vemos qué sucede".
Los modelos mostraron que los cantos rodados tendían a alinearse en conjuntos de caminos paralelos, lo que concuerda con los conjuntos de surcos paralelos vistos en Phobos. Los modelos también proporcionan una explicación potencial para algunos de los otros patrones de surcos más desconcertantes.
Las simulaciones muestran que debido al tamaño pequeño de Phobos y la gravedad relativamente débil, las piedras Stickney siguen rodando, en lugar de detenerse después de un kilómetro más o menos como lo harían en un cuerpo más grande. De hecho, algunas rocas habrían rodado y saltadotodo el camino alrededor de la pequeña luna. Esa circunnavegación podría explicar por qué algunas ranuras no están radialmente alineadas con el cráter. Las rocas que comienzan a rodar por el hemisferio oriental de Fobos producen ranuras que parecen estar desalineadas desde el cráter cuando alcanzanel hemisferio occidental
Ese giro alrededor del globo también explica cómo algunas ranuras se superponen sobre otras. Los modelos muestran que las ranuras colocadas justo después del impacto fueron cruzadas minutos a horas más tarde por rocas que completaban sus viajes globales. En algunos casos, esaslas rocas trotamundos rodaron por todo el lugar donde comenzaron: el cráter Stickney. Eso explica por qué Stickney tiene surcos.
Luego está el punto muerto donde no hay surcos en absoluto. Esa área resulta ser un área de poca elevación en Phobos rodeada por un labio de mayor elevación, dice Ramsley. Las simulaciones mostraron que las rocas golpean ese labio y tomanun salto volador sobre el punto muerto, antes de descender nuevamente al otro lado.
"Es como un salto de esquí", dijo Ramsley. "Las rocas continúan pero de repente no hay terreno debajo de ellas. Terminan haciendo este vuelo suborbital sobre esta zona".
En total, dice Ramsley, las modelos responden algunas preguntas clave sobre cómo la eyección de Stickney podría haber sido responsable de los complicados patrones de surcos de Phobos.
"Creemos que esto es un argumento bastante sólido de que este modelo de roca rodante representa la mayoría, si no todos, los surcos en Phobos", dijo Ramsley.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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