La Vía Láctea está en el negocio del reciclaje.
Los astrónomos de la Universidad de Iowa han determinado que nuestra galaxia está rodeada por un halo grumoso de gases calientes que se suministra continuamente con material expulsado por estrellas nacientes o moribundas. Este halo calentado, llamado medio circungaláctico CGM, fue la incubadora de laLa formación de la Vía Láctea hace unos 10 mil millones de años y podría ser donde puede residir la materia básica no contabilizada desde el nacimiento del universo.
Los hallazgos provienen de observaciones realizadas por HaloSat, uno de una clase de minisatélites diseñados y construidos en Iowa, este preparado para observar los rayos X emitidos por el CGM. Los investigadores concluyen que el CGM tiene una geometría similar a un disco, basado en la intensidad de las emisiones de rayos X que provienen de él. El minisatélite HaloSat fue lanzado desde la Estación Espacial Internacional en mayo de 2018 y es el primer minisatélite financiado por la División de Astrofísica de la NASA.
"Donde la Vía Láctea está formando estrellas con más vigor, hay más emisiones de rayos X del medio circungaláctico", dice Philip Kaaret, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Iowa y autor correspondiente del estudio, publicado en línea en eldiario Astronomía de la naturaleza . "Eso sugiere que el medio circungaláctico está relacionado con la formación de estrellas, y es probable que estemos viendo gas que anteriormente cayó en la Vía Láctea, ayudó a formar estrellas y ahora se está reciclando en el medio circungaláctico".
Cada galaxia tiene un CGM, y estas regiones son cruciales para comprender no solo cómo se formaron y evolucionaron las galaxias, sino también cómo el universo progresó desde un núcleo de helio e hidrógeno a una extensión cosmológica repleta de estrellas, planetas, cometas y todos los demás.tipos de componentes celestiales.
HaloSat se lanzó al espacio en 2018 para buscar restos atómicos llamados materia bariónica que se cree que falta desde el nacimiento del universo hace casi 14 mil millones de años. El satélite ha estado observando el CGM de la Vía Láctea en busca de evidencia de que la materia bariónica sobrante puede residir allí.
Para hacer eso, Kaaret y su equipo querían manejar mejor la configuración del CGM.
Más específicamente, los investigadores querían averiguar si el CGM es un enorme halo extendido que es muchas veces el tamaño de nuestra galaxia, en cuyo caso, podría albergar el número total de átomos para resolver la cuestión de los bariones faltantes.Pero si el CGM está compuesto principalmente de material reciclado, sería una capa de gas relativamente delgada y esponjosa y una host poco probable de materia bariónica faltante.
"Lo que hemos hecho es definitivamente mostrar que hay una parte de alta densidad del CGM que brilla en los rayos X, que produce muchas emisiones de rayos X", dice Kaaret. "Pero aún podría haber una gran, halo extendido que es tenue en los rayos X. Y puede ser más difícil ver ese halo extendido y tenue porque hay un disco de emisión brillante en el camino
"Resulta que con HaloSat solo, realmente no podemos decir si realmente existe o no este halo extendido".
Kaaret dice que estaba sorprendido por la aglomeración del CGM, esperando que su geometría fuera más uniforme. Las áreas más densas son regiones donde se están formando estrellas y donde se intercambia material entre la Vía Láctea y el CGM.
"Parece como si la Vía Láctea y otras galaxias no fueran sistemas cerrados", dice Kaaret. "En realidad, están interactuando, arrojando material al CGM y trayendo material también".
El siguiente paso es combinar los datos de HaloSat con datos de otros observatorios de rayos X para determinar si hay un halo extendido alrededor de la Vía Láctea y, si está allí, calcular su tamaño. Eso, a su vez, podría resolver la faltarompecabezas bariónico.
"Es mejor que esos bariones faltantes estén en algún lugar", dice Kaaret. "Están en halos alrededor de galaxias individuales como nuestra Vía Láctea o están ubicados en filamentos que se extienden entre las galaxias".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Original escrito por Richard C. Lewis. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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