El impacto de un asteroide hace 66 millones de años que marcó el comienzo de una extinción masiva y puso fin a los dinosaurios también mató a muchas de las plantas de las que dependían para alimentarse. Conjuntos de hojas fósiles de la Patagonia, Argentina, sugieren que la vegetación en América del Sur sufrió grandes pérdidaspero se recuperó rápidamente, según un equipo internacional de investigadores.
"Cada evento de extinción masiva es como un botón de reinicio, y lo que sucede después de ese reinicio depende de qué organismos sobreviven y cómo dan forma a la biosfera", dijo Elena Stiles, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington que completó la investigación como partede su tesis de maestría en Penn State. "Toda la biodiversidad que observamos hoy está relacionada con los organismos que superaron el último gran reinicio hace 66 millones de años".
Stiles y sus colegas examinaron más de 3500 fósiles de hojas recolectados en dos sitios de la Patagonia para identificar cuántas especies del período geológico conocido como Cretácico sobrevivieron al evento de extinción masiva en el período Paleógeno. Aunque a las familias de plantas de la región les fue bien,los científicos encontraron una sorprendente tasa de extinción a nivel de especie que puede haber llegado al 92% en la Patagonia, más alta de lo que estudios previos han estimado para la región.
"Existe la idea de que el hemisferio sur salió más fácilmente de la extinción del Cretácico-Paleógeno que el hemisferio norte porque seguimos encontrando grupos de plantas y animales que nadie pensó que sobrevivieran", dijo Peter Wilf, profesor de geociencias en Penn State y asociadoen el Instituto de Sistemas Ambientales y de la Tierra. "Entramos en este estudio esperando que la Patagonia fuera un refugio, y en cambio encontramos una historia compleja de extinción y rebote".
Investigadores de Penn State; el Museo Paleontológico Egidio Feruglio MEF, Chubut, Argentina; la Universidad Nacional del Comahue INIBIOMA, Río Negro, Argentina; y la Universidad de Cornell habían estado recolectando los fósiles durante años de los dos sitios, en lo que ahora esProvincia de Chubut. A diferencia de América del Norte, donde el límite entre el Cretácico y el Paleógeno K-Pg es bien conocido en muchos sitios del oeste de los Estados Unidos, el registro fósil de este período está fragmentado en todo el hemisferio sur, como resultado de la rápida evolución de los entornos antiguos..
"La mayor parte del intervalo límite Cretácico-Paleógeno conocido en el hemisferio sur es marino", dijo Ari Iglesias, investigador de la Universidad Nacional del Comahue INIBIOMA. "Estábamos interesados en obtener el registro continental, lo que sucedió en tierra. Entonces,En este estudio intentamos acercarnos lo más posible al límite K-Pg, y lo alcanzamos en un área pequeña en la provincia de Chubut. Allí encontramos floras justo antes del límite K-Pg, o floras maastrichtianas, y justo después del límiteLímite K-Pg, por lo que la edad danesa floras. "
Los ensamblajes que obtuvo el equipo constituyen la colección más completa de floras fósiles del Cretácico tardío y del Paleógeno temprano en el hemisferio sur, agregó Iglesias.
Los investigadores estudiaron los ensamblajes de parejas sobrevivientes, plantas que crecieron tanto en el período Cretácico como en el Paleógeno, y encontraron pocas coincidencias a nivel de especie. Luego compararon sus hallazgos con estudios previos de polen e insectos herbívoros de la misma área yRegistros fósiles de América del Norte. Su estudio, que es el primero de su tipo en el hemisferio sur, aparece en la revista Paleobiology.
"La estimación de extinción del 92% que obtenemos cuando consideramos las especies de hojas fósiles a través del límite K-Pg debe tomarse como un máximo", dijo Stiles. "Nos sorprendió encontrar niveles de extinción tan altos en comparación con la tasa de extinción del 60% observadaen América del Norte. No obstante, observamos una fuerte caída en la diversidad de especies de plantas y una extinción de alto nivel de especies ".
La recuperación del ecosistema probablemente tomó millones de años, agregó Stiles, que es una pequeña fracción de los casi 4.500 millones de años de historia de la Tierra.
Stiles también dirigió un análisis morfoespacial novedoso para identificar cambios en la forma de las hojas desde el Cretácico al Paleógeno, ya que tales cambios podrían proporcionar pistas sobre los tipos de sucesos ambientales y climáticos que tuvieron lugar a lo largo del intervalo límite.casi 50 características, incluidos patrones de forma, tamaño y nervadura.
El análisis mostró una mayor diversidad de formas de hojas en el Paleógeno, lo que sorprendió a los investigadores dada la alta extinción a nivel de especies y la caída en el número de especies al final del Cretácico. También encontraron un aumento en la proporción de formas de hojasse encuentra típicamente en ambientes más fríos, lo que sugiere que el enfriamiento climático ocurrió después del evento de extinción del Cretácico final.
Los hallazgos de los investigadores, combinados con los de estudios previos, sugieren que a pesar de la extinción de alto nivel de especies al final del Cretácico, las familias de plantas de América del Sur sobrevivieron en gran medida y se volvieron más diversas durante el Paleógeno. Entre los sobrevivientes se encontraban el laurelfamilia, que hoy incluye plantas como hojas de laurel y aguacates, y la familia de las rosas, que incluye frutas como frambuesas y fresas.
"Las plantas a menudo se pasan por alto en estos grandes eventos de la historia geológica", dijo Stiles. "Pero en realidad, debido a que las plantas son los principales productores en los paisajes terrestres y sostienen todas las demás formas de vida en la Tierra, deberíamos prestar más atención a la planta.registro fósil. Puede decirnos cómo cambió el paisaje y cómo esos cambios afectaron a diferentes grupos de organismos ".
La Sociedad Geológica de América, la Sociedad Paleontológica de América Central, la Fundación Nacional de Ciencias y Penn State, a través de una beca Charles E. Knopf, Sr. Memorial Scholarship y el Paul D. Krynine Memorial Fund, apoyaron esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Penn State . Original escrito por Francisco Tutella. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :