Después de viajar varios miles de millones de millas hacia el Sol, un objeto joven caprichoso parecido a un cometa que orbita entre los planetas gigantes ha encontrado un lugar de estacionamiento temporal en el camino. El objeto se ha asentado cerca de una familia de antiguos asteroides capturados, llamados troyanos, que sonorbitando el Sol junto a Júpiter. Esta es la primera vez que se ha detectado un objeto parecido a un cometa cerca de la población de troyanos.
El visitante inesperado pertenece a una clase de cuerpos helados que se encuentran en el espacio entre Júpiter y Neptuno. Llamados "Centauros", se activan por primera vez cuando se calientan a medida que se acercan al Sol, y dinámicamente pasan a ser más parecidos a un cometa.
Las instantáneas de luz visible del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan que el objeto vagabundo muestra signos de actividad cometa, como una cola, desgasificación en forma de chorros y un coma envolvente de polvo y gas. Observaciones anteriores del Telescopio Espacial Spitzer de la NASAdio pistas sobre la composición del objeto parecido a un cometa y los gases que impulsan su actividad.
"Solo el Hubble pudo detectar características similares a cometas activas tan lejos con tan alto detalle, y las imágenes muestran claramente estas características, como una cola ancha de aproximadamente 400,000 millas de largo y características de alta resolución cerca del núcleo debido a uncoma y chorros ", dijo el investigador líder del Hubble, Bryce Bolin, de Caltech en Pasadena, California.
Al describir la captura del Centauro como un evento raro, Bolin agregó: "El visitante tuvo que haber entrado en la órbita de Júpiter en la trayectoria correcta para tener este tipo de configuración que le da la apariencia de compartir su órbita con el planeta.Estamos investigando cómo fue capturado por Júpiter y aterrizó entre los troyanos. Pero creemos que podría estar relacionado con el hecho de que tuvo un encuentro algo cercano con Júpiter ".
El artículo del equipo aparece en la edición del 11 de febrero de 2021 de El diario astronómico .
Las simulaciones por computadora del equipo de investigación muestran que el objeto helado, llamado P / 2019 LD2 LD2, probablemente se acercó a Júpiter hace unos dos años. Luego, el planeta golpeó gravitacionalmente al visitante descarriado hacia la ubicación coorbital del grupo de asteroides troyanos,liderando a Júpiter en aproximadamente 437 millones de millas.
Brigada del cubo
El objeto nómada fue descubierto a principios de junio de 2019 por los telescopios del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides ATLAS de la Universidad de Hawai ubicados en los volcanes extintos, uno en Mauna Kea y otro en Haleakala.Luego, los astrónomos escanearon datos de archivo de Zwicky Transient Facility, un estudio de campo amplio realizado en el Observatorio Palomar en California, y se dieron cuenta de que el objeto estaba claramente activo en las imágenes de abril de 2019.
Siguieron con las observaciones del Observatorio Apache Point en Nuevo México, que también insinuaron la actividad. El equipo observó el cometa usando Spitzer pocos días antes del retiro del observatorio en enero de 2020, e identificó gas y polvo alrededor del núcleo del cometa.Estas observaciones convencieron al equipo de utilizar el Hubble para mirar más de cerca. Con la ayuda de la visión nítida del Hubble, los investigadores identificaron la cola, la estructura de la coma y el tamaño de las partículas de polvo y su velocidad de expulsión. Estas imágenes les ayudaron a confirmar que las características son debidasa una actividad relativamente nueva similar a la de un cometa.
Aunque la ubicación de LD2 es sorprendente, Bolin se pregunta si esta parada en boxes podría ser un arranque común para algunos cometas con rumbo al sol. "Esto podría ser parte de la ruta desde nuestro sistema solar a través de los troyanos de Júpiter hasta el sistema solar interior," él dijo.
El huésped inesperado probablemente no permanecerá entre los asteroides por mucho tiempo. Las simulaciones por computadora muestran que tendrá otro encuentro cercano con Júpiter en aproximadamente otros dos años. El enorme planeta arrancará al cometa del sistema y continuará suviaje al sistema solar interior.
"Lo bueno es que en realidad estás capturando a Júpiter lanzando este objeto y cambiando su comportamiento orbital y llevándolo al sistema interno", dijo el miembro del equipo Carey Lisse del Laboratorio de Física Aplicada APL de la Universidad Johns Hopkins en Laurel., Maryland. "Júpiter controla lo que sucede con los cometas una vez que entran en el sistema interno al alterar sus órbitas".
Es muy probable que el intruso helado sea uno de los últimos miembros de la llamada "brigada balde" de cometas que ha sido expulsado de su gélido hogar en el cinturón de Kuiper y hacia la región del planeta gigante a través de interacciones con otro objeto del cinturón de Kuiper.Ubicado más allá de la órbita de Neptuno, el cinturón de Kuiper es un refugio de escombros helados que sobraron de la construcción de nuestros planetas hace 4.600 millones de años, que contiene millones de objetos, y ocasionalmente estos objetos tienen accidentes o colisiones que alteran drásticamente sus órbitas desde el cinturón de Kuiper hacia adentro.en la región del planeta gigante.
La brigada del cubo de reliquias heladas soporta un viaje lleno de baches durante su viaje hacia el sol. Rebotan gravitacionalmente de un planeta exterior al siguiente en un juego de pinball celestial antes de llegar al sistema solar interior, calentándose a medida que se acercan al sol.Los investigadores dicen que los objetos pasan tanto tiempo o incluso más alrededor de los planetas gigantes, tirando de ellos gravitacionalmente alrededor de 5 millones de años que cruzando hacia el sistema interno donde vivimos.
"En el sistema interno, los cometas de 'período corto' se rompen aproximadamente una vez por siglo", explicó Lisse. "Por lo tanto, para mantener el número de cometas locales que vemos hoy, creemos que la brigada de cubos tiene que producir un nuevo-período cometa aproximadamente una vez cada 100 años. "
un florecimiento temprano
Ver actividad de desgasificación en un cometa a 465 millones de millas del Sol donde la intensidad de la luz solar es 1/25 de la de la Tierra sorprendió a los investigadores. "Nos intrigó ver que el cometa acababa de comenzar a activarse.por primera vez tan lejos del Sol a distancias donde el hielo de agua apenas comienza a sublimarse ", dijo Bolin.
El agua permanece congelada en un cometa hasta que alcanza unas 200 millones de millas del Sol, donde el calor de la luz solar convierte el hielo de agua en gas que escapa del núcleo en forma de chorros. Por lo tanto, la actividad indica que la cola podría no estar formada.de agua. De hecho, las observaciones de Spitzer indicaron la presencia de gas monóxido de carbono y dióxido de carbono, que podrían estar impulsando la creación de la cola y los chorros que se ven en el cometa en órbita de Júpiter. Estos volátiles no necesitan mucha luz solar para calentar su congeladoformar y convertirlos en gas.
Una vez que el cometa es expulsado de la órbita de Júpiter y continúa su viaje, puede volver a encontrarse con el planeta gigante ". Los cometas de período corto como LD2 encuentran su destino al ser arrojados al Sol y desintegrarse por completo, golpeando un planeta,o aventurarse demasiado cerca de Júpiter una vez más y ser expulsado del sistema solar, que es el destino habitual ", dijo Lisse." Las simulaciones muestran que en unos 500.000 años, hay un 90% de probabilidad de que este objeto sea expulsado del sistema solar.sistema y convertirse en un cometa interestelar. "
Video: http://www.youtube.com/watch?v=x-Ikmr5IPys&feature=emb_logo
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de vuelos espaciales de la NASA / Goddard . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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