El turismo de vida silvestre, incluido el buceo en jaulas de tiburones blancos, está ganando popularidad, pero estas industrias siguen siendo muy polémicas entre turistas, conservacionistas y científicos por igual.
Muchos expresan su preocupación por los posibles impactos negativos, especialmente cuando se dirige a animales potencialmente peligrosos, mientras que los proponentes citan los beneficios socioeconómicos para justificar las actividades de turismo de vida silvestre.
En realidad, el turismo de vida silvestre es complejo y requiere que los administradores equilibren los beneficios y los inconvenientes para determinar qué es aceptable para tales industrias.
Para ayudar a resolver esta pregunta de "¿el turismo de vida silvestre es bueno o malo?", Científicos de la Universidad de Flinders, el Acuario de Georgia y la Universidad de Southern Cross han creado una herramienta para ayudar a los administradores a evaluar estas industrias con la ayuda de parques ambientales marinos.y gerentes de turismo del Departamento de Medio Ambiente y Agua de Australia Meridional, y un oficial de bienestar animal veterinario / universitario.
El marco resultante, publicado en Cartas de conservación , utiliza 26 factores para evaluar la manejabilidad de la industria, los valores socioeconómicos y los efectos sobre la conservación, el bienestar animal y los impactos del ecosistema, dice la líder de investigación, la Dra.Lauren Meyer, del Grupo de Ecología de Tiburones del Sur de la Universidad de Flinders y el Acuario de Georgia.
Reunir estas cinco categorías distintas en un solo marco permite una evaluación más completa, combinando los diversos pros y contras típicos de las industrias del turismo de vida silvestre.
"El último estudio proporciona un inventario de factores relevantes que incorporan una variedad de diferentes sectores industriales, conocimientos actuales y necesidades de investigación", dice el coautor y profesor asociado de Flinders Charlie Huveneers.
Para poner a prueba el nuevo marco, los autores lo aplicaron a la industria del buceo en jaulas con tiburones blancos en la península de Eyre en Australia del Sur. Aquí, tres operadores albergan hasta 10,000 pasajeros y generan alrededor de $ 8 millones al año.
La industria está bien regulada con límites en la cantidad de licencias, los días que pueden operar y la cantidad de atrayente que pueden usar.
Una investigación reciente del Dr. Meyer descubrió que si bien el atrayente a base de alimentos cebo y berley no tuvo ningún impacto en la dieta del tiburón blanco todavía nadan comiendo sus presas normales, puede afectar la dieta de los peces y rayas que viven enestas islas de la costa.
El marco también permitió la comparación de los costos y beneficios de los tiburones blancos frente a otros peces y rayas, revelando la aceptabilidad integral de la industria e identificando áreas clave de mejora.
Los resultados muestran que, si bien la opinión pública varía hacia el buceo en jaulas con tiburones blancos, la contribución a la educación y conciencia pública y la investigación científica es alta, dice el Dr. Meyer.
"Los resultados de conservación para las especies objetivo y no objetivo es alto, debido al estado protegido de la Zona Santuario del Parque Marino del Grupo de Islas Neptuno donde opera la industria", dice ella.
Como era de esperar, la industria ofrece importantes beneficios económicos regionales, pero si bien los efectos sobre el tiburón blanco se manejaron bien, se identificó que el bienestar de los peces y las rayas requiere más atención.
El profesor asociado Charlie Huveneers, que ha estudiado el comportamiento y la ecología de los tiburones durante más de 10 años, incluidos los tiburones blancos, dice que el nuevo marco muestra cómo la colaboración eficiente entre científicos, administradores y la industria ayudará a minimizar los efectos negativos sobre los tiburones blancos, perotambién destacó áreas que podrían mejorarse aún más.
Específicamente, el marco identificó prioridades clave para la investigación futura del patrimonio biológico, socioeconómico y cultural, asegurando la gestión integral de una industria divisiva.
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Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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