Un equipo de investigadores con sede en la Universidad de Massachusetts Amherst ha descubierto recientemente que el miedo juega un papel importante y no reconocido en el subdesarrollo y el aumento de la vulnerabilidad de los pájaros cantores de traspatio.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los pájaros cantores urbanos se enfrentan a una serie de desafíos cada vez mayores, desde la pérdida de hábitat hasta la alteración de las fuentes de alimentos y una población más grande de depredadores, como zorrillos, ratas, ardillas y, especialmente, gatos domésticos, en comparación con sus primos rurales.En particular, los polluelos urbanos pesan significativamente menos que los nacidos en el país y, como resultado, tienen menos posibilidades de sobrevivir hasta la edad adulta. Nueva investigación, publicada en la revista Ecosfera , ayuda a descubrir exactamente por qué.
Parte de la dificultad para averiguar por qué los polluelos urbanos luchan se debe a lo que los biólogos llaman la "paradoja de la depredación": aunque hay un mayor número de depredadores en las áreas urbanas, en realidad hay una tasa de depredación per cápita más baja ".key ", dice Aaron Grade, autor principal del artículo que completó esta investigación como estudiante de posgrado en el programa de biología orgánica y evolutiva de la UMass Amherst," se ha estado escondiendo a plena vista. No hemos prestado suficiente atención al miedo en sí ".
Para llegar a esta conclusión, Grade, junto con sus coautores Susannah B. Lerman, ecóloga investigadora de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA; y Paige S. Warren, profesora del departamento de conservación ambiental en UMass Amherst;38 cajas nido para reyezuelos y las colocaron en los patios traseros de los participantes. Los participantes vivían en una variedad de paisajes, todos en el valle del río Connecticut de Massachusetts, desde el urbano Springfield, con una densidad de población de 4,775 personas por milla cuadrada,a suburbano de baja densidad Amherst, 1,445 personas por milla cuadrada a lo rural Whately, 72 personas por milla cuadrada.
Grade y sus colegas luego tocaron los gritos de los búhos chillones y los halcones de Cooper, que se alimentan de los reyezuelos en Massachusetts, con los parlantes instalados en el patio de cada participante. "Los participantes fueron maravillosos", dice Grade.este ruido en sus patios traseros y estaban muy interesados en el experimento. "Los polluelos en cada caja se pesaron cada tres días hasta que abandonaron el nido.
Los autores descubrieron que, debido a una variedad de 'efectos urbanos', incluida la disponibilidad de alimentos, la pérdida de hábitat y la depredación, los polluelos urbanos pesaban aproximadamente un 10% menos que los polluelos rurales, un hallazgo esperado que es consistente con estudios previosmostrando los efectos del desarrollo urbano en la vida silvestre. Pero los autores también descubrieron que todos los polluelos, tanto rurales como urbanos, sometidos a los gritos de búho y halcón también vieron una disminución del 10% en su peso.
"Este es un componente en gran parte inexplorado de la interacción entre humanos y vida silvestre", dice Grade. "Las aves están muy en sintonía con lo que está sucediendo, y si ven, o en este caso escuchan, un depredador, cambiarán sucomportamiento. "Por ejemplo, las aves parentales pueden pasar menos tiempo buscando comida para sus polluelos para evitar la depredación." Estos paisajes de miedo ", dice Grade," pueden tener un mayor efecto en el comportamiento y la supervivencia que el depredador en sí ".
En general, los observadores de aves aficionados deben evitar el uso de grabaciones de depredadores porque pueden causar respuestas no deseadas y estrés indebido en las aves, como muestra la investigación de Grade. Estos experimentos se llevaron a cabo con la aprobación del Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales de la UMass y siguieron las mejores prácticaspara experimentos de reproducción para reducir cualquier daño potencial.
Esta investigación fue financiada por la Universidad de Massachusetts Amherst Graduate School; el Centro Manomet para las Ciencias de la Conservación; el Blodget Fund for Ornithological Studies; la Animal Behavior Society; la American Ornithological Society; y la National Science Foundation.
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