Un estudio de décadas de duración de los ratones de campo en el archipiélago noruego de Svalbard ofrece información sobre un antiguo rompecabezas de la ecología ártica, lo que impulsa los ciclos de población bien establecidos de los pequeños mamíferos árticos, como los ratones de campo y los lemmings.
Estos roedores herbívoros se encuentran entre los mamíferos más poblados del Ártico y son partes críticas de la red alimentaria. Los resultados, publicados en línea en la revista PNAS Proceedings of the National Academy of Sciences por un equipo de canadienses y noruegoscientíficos, sugieren la importancia de los depredadores como un factor principal que impulsa los ciclos regulares de abundancia de tres a cinco años en las poblaciones de pequeños mamíferos. En esencia, el estudio muestra que las interacciones de abajo hacia arriba entre herbívoros y plantas no generan dicha población.ciclos.
"Lo que tenemos en Svalbard es una situación única en la que los ratones de campo no tienen depredadores especializados, lo cual es muy diferente de sus contrapartes en otras partes del Ártico", dice el Dr. Dominique Fauteux, científico investigador del Museo Canadiense de la Naturaleza,y autor principal del estudio. "Esto significa que tenemos un modelo simple de la vida real en el que probar las influencias en sus poblaciones, cuando la regulación de los depredadores está ausente".
Fauteux ha estudiado la ecología y las redes tróficas de los pequeños mamíferos durante 10 años en el Ártico canadiense, donde los zorros árticos, los armiños y las aves rapaces son sus depredadores más comunes.importancia de los depredadores, la influencia ascendente de las plantas sobre los herbívoros y factores no biológicos como el tiempo y el clima.
La situación inusual en Svalbard proporciona algunas ideas únicas. El campañol de Europa del Este Microtus levis probablemente se introdujo en la isla de Spitzbergen parte del archipiélago de Svalbard a través de barcos mineros de Rusia en algún momento de la década de 1920 a la de 1960.La isla proporcionó un ecosistema aislado sin depredadores importantes y pastos en los que prosperaron los topillos.
Los científicos noruegos, incluidos los coautores del estudio, el Dr. Rolf A. Ims, el Dr. Audun Stien y el Dr. Nigel G. Yoccoz de la Universidad Ártica de Noruega, y la Dra. Eva Fuglei del Instituto Polar Noruego, monitorearon poblaciones deLos ratones de campo durante dos décadas en las décadas de 1990 y 2000. Los marcaron y rastrearon con trampas vivas. Los ratones de campo se entierran en afloramientos rocosos y prosperan en la hierba que cubre el suelo enriquecido a lo largo de las laderas costeras, que son fertilizadas con excrementos de pico gruesoMurres y Kittiwakes de patas negras que se reproducen en los acantilados cercanos.
La población de topillos fluctuó dramáticamente durante las dos décadas, desde picos de aproximadamente 120 por hectárea hasta una ausencia casi total. Sin embargo, los científicos encontraron que, a diferencia de las poblaciones de topillos en otras regiones árticas y boreales, los topillos de Svalbard no mostrabanpatrón cíclico significativo en su dinámica de población.
Fauteux utilizó estos datos y llevó a cabo análisis demográficos para fortalecer la hipótesis del equipo sobre la importancia de los depredadores en la regulación de la dinámica de la población. Luego, el equipo probó modelos teóricos con los resultados de los análisis de Fauteux para determinar si los procesos demográficos observados podrían conducir aciclos poblacionales similares observados en otros lugares. Si la disponibilidad de alimento para los ratones de campo fuera un factor principal, entonces los ratones de campo de Svalbard también esperarían mostrar el ciclo típico de tres a cinco años. Este no fue el caso.
"La fortaleza de nuestro estudio es que debido a que tenemos un sistema tan simple, tenemos buena evidencia de que el acceso a los alimentos no puede ser el único factor para crear los ciclos típicos de los pequeños mamíferos"., regulación depredador-presa para poblaciones de pequeños mamíferos, señala.
Una parte secundaria del estudio analizó la influencia del clima en las fluctuaciones de la población. El trabajo anterior de los investigadores noruegos ha demostrado que la lluvia sobre la nieve durante los inviernos creaba capas de costra que impedirían que tanto los ratones de campo como los renos de Svalbard accedan a las plantas que se encuentran debajo.la nieve.
Se produjeron descensos extremos de la población durante los inviernos en los que llovió mucho sobre la nieve. Sin embargo, el estudio actual de Fauteux y sus colaboradores muestra que el descenso de la población también se produce cuando la densidad de topillos es muy alta en el otoño, lo que probablemente conduce al pastoreo excesivo.con una supervivencia reducida durante los largos inviernos árticos.
Un modelo teórico informado por estos resultados empíricos muestra que la combinación de la variabilidad climática y el sobrepastoreo dependiente de la densidad en invierno contribuye a la dinámica irregular de "auge-caída" de esta población de topillos del Alto Ártico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Canadiense de la Naturaleza . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :