Una nueva investigación de la Universidad de Massachusetts Amherst proporciona una respuesta novedosa a una de las preguntas persistentes en la climatología histórica, la historia ambiental y las ciencias de la tierra: ¿qué causó la Pequeña Edad del Hielo? La respuesta, ahora sabemos, es una paradoja: el calentamiento..
La Pequeña Edad del Hielo fue uno de los períodos más fríos de los últimos 10.000 años, un período de enfriamiento que fue particularmente pronunciado en la región del Atlántico Norte. Esta ola de frío, cuya línea de tiempo precisa los estudiosos debaten, pero que parece haberse desarrollado alrededor deHace 600 años, fue responsable de malas cosechas, hambrunas y pandemias en toda Europa, lo que provocó la miseria y la muerte de millones. Hasta la fecha, los mecanismos que llevaron a este duro estado climático no han sido concluyentes. Sin embargo, un nuevo artículo publicado recientemente en avances científicos da una imagen actualizada de los eventos que provocaron la Pequeña Edad del Hielo. Sorprendentemente, el enfriamiento parece haber sido provocado por un episodio inusualmente cálido.
Cuando el autor principal Francois Lapointe, investigador postdoctoral y conferencista en geociencias en la UMass Amherst y Raymond Bradley, profesor distinguido en geociencias en la UMass Amherst comenzaron a examinar cuidadosamente su reconstrucción de 3.000 años de las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico Norte, cuyos resultados se publicaron en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2020, notaron algo sorprendente: un cambio repentino de condiciones muy cálidas a fines del 1300 a condiciones frías sin precedentes a principios del 1400, solo 20 años después.
Utilizando muchos registros marinos detallados, Lapointe y Bradley descubrieron que había una transferencia de agua cálida hacia el norte anormalmente fuerte a fines del siglo XIV, que alcanzó su punto máximo alrededor de 1380. Como resultado, las aguas al sur de Groenlandia y los mares nórdicos se volvieron mucho más cálidas de lo habitual.. "Nadie ha reconocido esto antes", señala Lapointe.
Normalmente, siempre hay una transferencia de agua caliente de los trópicos al Ártico. Es un proceso bien conocido llamado Circulación de vuelco meridional del Atlántico AMOC, que es como una cinta transportadora planetaria. Por lo general, agua caliente de los trópicosfluye hacia el norte a lo largo de la costa del norte de Europa, y cuando alcanza latitudes más altas y se encuentra con aguas árticas más frías, pierde calor y se vuelve más densa, lo que hace que el agua se hunda en el fondo del océano. Esta formación de aguas profundas luego fluye hacia el sur a lo largo delcosta de América del Norte y continúa circulando por todo el mundo.
Pero a fines del 1300, AMOC se fortaleció significativamente, lo que significó que mucha más agua cálida de lo habitual se movía hacia el norte, lo que a su vez causó una rápida pérdida de hielo en el Ártico. En el transcurso de algunas décadas, a fines del 1300 y 1400, grandes cantidadesde hielo fueron arrojados al Atlántico Norte, lo que no solo enfrió las aguas del Atlántico Norte, sino que también diluyó su salinidad, lo que finalmente provocó el colapso de AMOC. Es este colapso el que luego desencadenó un enfriamiento sustancial.
Avance rápido a nuestro propio tiempo: entre las décadas de 1960 y 1980, también hemos visto un rápido fortalecimiento de AMOC, que se ha relacionado con una presión persistentemente alta en la atmósfera sobre Groenlandia. Lapointe y Bradley piensan que la misma situación atmosférica ocurrió soloantes de la Pequeña Edad de Hielo, pero ¿qué pudo haber desencadenado ese evento persistente de alta presión en la década de 1380?
La respuesta, descubrió Lapointe, se encuentra en los árboles. Una vez que los investigadores compararon sus hallazgos con un nuevo registro de actividad solar revelado por isótopos de radiocarbono conservados en anillos de árboles, descubrieron que se registró una actividad solar inusualmente alta a fines del siglo XIV.. Tal actividad solar tiende a conducir a una alta presión atmosférica sobre Groenlandia.
Al mismo tiempo, estaban ocurriendo menos erupciones volcánicas en la tierra, lo que significa que había menos cenizas en el aire. Una atmósfera "más limpia" significaba que el planeta era más sensible a los cambios en la producción solar ". De ahí el efecto de altaLa actividad solar en la circulación atmosférica en el Atlántico norte fue particularmente fuerte ", dijo Lapointe.
Lapointe y Bradley se han estado preguntando si un evento de enfriamiento tan abrupto podría volver a ocurrir en nuestra era de cambio climático global. Señalan que ahora hay mucho menos hielo marino en el Ártico debido al calentamiento global, por lo que un evento como ese a principios del siglo XV., que implica el transporte de hielo marino, es poco probable ". Sin embargo, tenemos que vigilar la acumulación de agua dulce en el mar de Beaufort norte de Alaska, que ha aumentado en un 40% en las últimas dos décadas. Su exportación aEl Atlántico norte subpolar podría tener un fuerte impacto en la circulación oceánica ", dijo Lapointe. Además, los períodos persistentes de alta presión sobre Groenlandia en verano han sido mucho más frecuentes durante la última década y están relacionados con el derretimiento del hielo sin precedentes. Modelos climáticosno capturamos estos eventos de manera confiable y, por lo tanto, podemos estar subestimando la pérdida futura de hielo de la capa de hielo, con más agua dulce ingresando al Atlántico Norte, lo que podría conducir a un debilitamiento o colapso del AMOC ". Los autores concluyen que existe una urgenNo es necesario abordar estas incertidumbres.
Esta investigación fue financiada con fondos de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst . Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
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