Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el estudiante de posgrado Alexis Andrés, descubrió que el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, Sagitario A*, no solo se enciende de manera irregular día a día sino también a largo plazo. El equipo analizó15 años de datos para llegar a esta conclusión. La investigación fue iniciada por Andrés en 2019 cuando era estudiante de verano en la Universidad de Amsterdam. En los años siguientes, continuó su investigación, que ahora se publicará en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Sagittarius A* es una fuerte fuente de radio, rayos X y rayos gamma la luz visible es bloqueada por el gas y el polvo que intervienen. Los astrónomos saben desde hace décadas que Sagitario A* parpadea todos los días, emitiendo ráfagas de radiación que son dieza cien veces más brillante que las señales normales observadas desde el agujero negro.
Para obtener más información sobre estas misteriosas erupciones, el equipo de astrónomos, dirigido por Andrés, buscó patrones en 15 años de datos puestos a disposición por el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, un satélite en órbita terrestre dedicado a la detección de rayos gammaEl Observatorio Swift ha estado observando rayos gamma del agujero negro desde 2006. El análisis de los datos mostró altos niveles de actividad entre 2006 y 2008, con una fuerte disminución de la actividad durante los siguientes cuatro años. Después de 2012, la frecuencia de las erupciones aumentónuevamente, los investigadores tuvieron dificultades para distinguir un patrón.
En los próximos años, el equipo de astrónomos espera recopilar suficientes datos para poder descartar si las variaciones en las erupciones de Sagitario A* se deben al paso de nubes gaseosas o estrellas, o si algo más puede explicar la irregularidadactividad observada desde el agujero negro central de nuestra galaxia.
"El largo conjunto de datos del observatorio Swift no sucedió por accidente", dice la coautora y supervisora anterior de Andrés, la Dra. Nathalie Degenaar, también en la Universidad de Amsterdam. Su solicitud de estas mediciones específicas del satélite Swift fueotorgado mientras era estudiante de doctorado. "Desde entonces, he estado solicitando más tiempo de observación con regularidad. Es un programa de observación muy especial que nos permite realizar muchas investigaciones".
El coautor, el Dr. Jakob van den Eijnden, de la Universidad de Oxford, comenta sobre los hallazgos del equipo: "Todavía no está claro cómo se producen exactamente las erupciones. Anteriormente se pensaba que seguían más erupciones después de que las estrellas o las nubes gaseosas pasaran por el agujero negro, pero aún no hay evidencia de eso. Y aún no podemos confirmar la hipótesis de que las propiedades magnéticas del gas circundante tampoco juegan un papel".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Sociedad Astronómica Real. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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