Los mosquitos machos baten sus alas más rápido cuando pululan al atardecer para detectar mejor a las hembras y aumentar sus posibilidades de reproducción, encuentra un estudio novedoso dirigido por científicos de la UCL.
Publicado en Avances científicos, los hallazgos brindan una nueva perspectiva vital sobre cómo los mosquitos, impulsados por su reloj circadiano interno, combinan cambios en los latidos de las alas con sus sentidos auditivos agudos para aparearse con éxito. Los latidos de las alas más rápidos producen un tono de vuelo diferente sonido, lo que permite que los mosquitos machospara detectar mejor los tonos de vuelo de las hembras.
Los investigadores dicen que comprender las complejidades del juego de apareamiento de los mosquitos podría ayudar a frenar la propagación de enfermedades como la malaria, el dengue y el virus Zika.
El autor principal, el profesor Joerg Albert UCL Ear Institute dijo: "Los mosquitos son animales exquisitamente auditivos; sin su sentido del oído no podrían reproducirse.
"Dentro de enjambres ocupados, los machos necesitan ubicar a las hembras durante el vuelo detectando los débiles tonos de vuelo de las hembras. Pero dado que estos tonos de vuelo son casi inaudibles para los machos, ¿cómo funciona su audición?
"Comprender este fascinante sistema de apareamiento podría ayudar a limitar el número de crías, lo cual es de crucial importancia en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos".
Para el estudio, los investigadores del UCL Ear Institute registraron los tonos de vuelo =batidos de las alas de los mosquitos de la malaria en vuelo libreAnopheles gambiae, en enjambres de 100 machos o 100 hembras en incubadoras especiales con micrófonos de alta sensibilidad.
Los micrófonos registraron cada evento de sobrevuelo de un mosquito y permitieron a los investigadores extraer la frecuencia de sus aleteos durante varios días y horas del día.
Los mosquitos macho baten sus alas hasta 500-1000 veces por segundo, mientras que las hembras baten sus alas 300-600 veces.
Los investigadores encontraron que estos batidos de alas cambiaban a lo largo del día, incluso en mosquitos criados individualmente, pero solo en machos, no en hembras.
Explicando los hallazgos, el profesor Albert dijo: "Al anochecer, cuando los machos están pululando y escuchando a las hembras que ingresan al enjambre, los machos baten sus alas más rápido. Este aumento en la frecuencia del batir de las alas cambia la frecuencia de los 'tonos de distorsión' que se producen dentrolos oídos masculinos cuando sus propios tonos de vuelo se mezclan con los tonos de vuelo de una hembra que llega.
"Los tonos de distorsión producidos durante el crepúsculo, en los enjambres de apareamiento, son más audibles para el oído masculino que los creados en otros momentos del día. Por lo tanto, al cambiar el batir de sus alas en el enjambre, hacen que las hembras sean más audibles yaumentar sus posibilidades de detectar uno".
Los investigadores dicen que el cambio en el aleteo es en parte el resultado de su reloj circadiano; aumentar la frecuencia del aleteo probablemente sea muy costoso para los machos aerodinámicamente, por lo que restringen este aumento al momento del enjambre.
Importancia del descubrimiento y próximos pasos
Los tonos de vuelo de los mosquitos y su papel en la biología de los mosquitos han sido objeto de docenas de investigaciones y especulaciones durante más de un siglo.
Este estudio es un importante paso adelante en la comprensión de cómo los mosquitos usan la acústica para influir en la reproducción, pero también están en juego otras variables aún no identificadas, por lo que se requiere más investigación.
"Para el año 2050, debido a los cambios climáticos en curso, casi la mitad del mundo estará amenazado por enfermedades transmitidas por mosquitos, en parte debilitantes", dijo el profesor Albert.
"Para monitorear y controlar las poblaciones de mosquitos, se necesita una comprensión cuantitativa del apareamiento acústico en los mosquitos. Esto también ayudará a optimizar las intervenciones genéticas, como la liberación de mosquitos genéticamente modificados, diseñados para colapsar las poblaciones locales de mosquitos. Nuestros hallazgos brindanla plataforma para este esfuerzo, mediante la identificación de los determinantes clave y variables de la audición basada en el tono de vuelo de los mosquitos".
Este estudio involucró a investigadores de UCL, The Francis Crick Institute, Londres,
Universidad de Nagoya, Japón, Instituto de Salud Ifakara, Tanzania, Instituto de Salud Tropical y Pública, Suiza, Universidad de Perugia, Italia, y Consorzio Interuniversitario Biotecnologie, Italia.
Fue financiado con subvenciones del programa Horizonte 2020 del Consejo Europeo de Investigación, un Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas BBSRC y el Fondo de Investigación de Desafíos Globales de la UCL.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Colegio Universitario de Londres. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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