Las arañas saltadoras, los extravagantes dandis del juego de ocho patas, tienen nombres inspirados en pavos reales, cardenales y otros íconos coloridos.
Pero el profesor asociado de la Universidad de Cincinnati, Nathan Morehouse, y un equipo internacional de investigadores dirigido por Cynthia Tedore en la Universidad de Hamburgo descubrieron que una araña saltadora podría tener poco aprecio por su propio esplendor vívido.
Morehouse examinó a Saitis barbipes, una araña saltadora común que se encuentra en Europa y el norte de África. Los machos tienen una corona y patas rojas y peludas. Su coloración parece complementar sus elaborados bailes de cortejo para cortejar a las hembras más exigentes.
"Asumimos que estaban usando el color para la comunicación. Pero no sabíamos si su sistema visual les permitía ver esos colores", dijo David Outomuro, investigador postdoctoral de la UC ahora en la Universidad de Pittsburgh.
Outomuro fue el primer coautor del estudio con Mateusz Glenszczyk, investigador de la Universidad de Hamburgo.
Los biólogos recolectaron arañas en Eslovenia para realizar estudios de laboratorio en Alemania y usaron microespectrofotometría en la UC para identificar fotorreceptores sensibles a varias longitudes de onda de luz o colores. Inesperadamente, no encontraron evidencia de un fotorreceptor rojo. Del mismo modo, buscaron filtros de colores dentro del ojo quepodría cambiar la sensibilidad verde a rojo, pero no encontró ninguno.
En cambio, identificaron parches en la araña que absorben fuertemente las longitudes de onda ultravioleta para aparecer como un "verde araña" brillante para otras arañas saltadoras. Los colores rojos que son tan vívidos para nosotros probablemente no parezcan diferentes a las marcas negras para las arañas saltadoras.
"Es un poco desconcertante lo que está pasando aquí", dijo el profesor Morehouse. "No hemos resuelto el misterio de lo que está haciendo el rojo".
El estudio fue publicado en la revista La ciencia de la naturaleza.
Los animales usan el color en todo tipo de formas, incluido el camuflaje, advirtiendo a los posibles depredadores de su toxicidad, alardeando ante posibles parejas o intimidando a los rivales. Pero no siempre es evidente lo que pueden significar los colores brillantes, dijo Morehouse.
"Pasamos mucho tiempo hablando de eso como grupo. ¿Qué más podría ser? Siento que hay una historia interesante detrás del misterio", dijo.
Los resultados fueron sorprendentes, dijo el autor principal Tedore, investigador asociado de la Universidad de Hamburgo.
"Los machos tienen una coloración roja y negra audaz en las superficies del cuerpo que miran hacia adelante que muestran durante sus bailes de cortejo; mientras que las hembras carecen por completo de coloración roja", dijo. "Esto inicialmente nos sugirió que el color rojo debe jugar un papelpapel en la atracción de pareja.
"En cambio, descubrimos que estas arañas perciben el rojo y el negro de manera equivalente, o casi, y que si el rojo se percibe como diferente del negro, se percibe como un 'verde araña' oscuro en lugar de rojo", dijo Tedore.
Los colores rojo y negro de la araña podrían mejorar el camuflaje defensivo, sugirió el estudio.
"Para los depredadores con visión roja, a distancias naturales de visualización, los parches de color rojo y negro de la araña deberían difuminarse para convertirse en un color intermedio anaranjado-marrón, lo que ayudaría a la araña a mezclarse con su hábitat de hojarasca mejor que el color negrola coloración lo haría", dijo Tedore.
Muchas arañas saltadoras de colores ven el rojo perfectamente. Y, paradójicamente, algunas arañas de colores monótonos también tienen una excelente visión de los colores.
"Pensamos que sería un proyecto ordenado. Las arañas coloridas pueden ver muchos colores", dijo el investigador Outomuro.
Pero este descubrimiento, dijo Morehouse, es un recordatorio de cómo los animales a veces pueden percibir el mundo de maneras muy diferentes a nosotros. Por ejemplo, el protector solar absorbe extremadamente bien la luz ultravioleta, pero nunca nos damos cuenta porque no podemos ver ese espectro.
"Si los extraterrestres nos estudiaran, podrían preguntar: '¿Por qué pintaron sus cuerpos con colores que absorben mucho los rayos UV cuando fueron a la playa?' No tenemos percepción de la luz ultravioleta, por lo que no tenemos idea de que somoscreando estos fuertes colores ultravioleta cuando nos ponemos protector solar", dijo Morehouse.
Morehouse es director del nuevo Instituto de Investigación de Sensores de la UC, que examina la forma en que nosotros y otros animales percibimos el mundo.
"¿Qué aspecto tiene un aerogenerador, la ventanilla de un automóvil o un edificio alto para un pájaro que podría tropezar con él?", preguntó.
"Necesitamos considerar que sus mundos perceptuales coexisten. Pero también creo que es intrínsecamente fascinante imaginar nuestros caminos hacia la vida de los animales que experimentan el mundo de una manera que es completamente ajena a nosotros".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati. Original escrito por Michael Miller. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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