El flujo incesante de un glaciar puede parecer imparable, pero un equipo de investigadores del Reino Unido y los EE. UU. Ha demostrado que durante algunos eventos de parto, cuando un iceberg se rompe en el océano, el glaciar se mueve rápidamente hacia atrás y hacia abajo, causando los terremotos glaciares característicos que hasta ahora se habían entendido mal.
Esta nueva visión del comportamiento de los glaciares, obtenida mediante la combinación de observaciones de campo en Groenlandia con experimentos de parto en laboratorio, debería permitir a los científicos medir el parto de los glaciares de forma remota y mejorará la confiabilidad de los modelos que predicen el aumento futuro del nivel del mar en un clima cálido.
La investigación está programada para su publicación en Science Express el 25 de junio. El autor principal es Tavi Murray, de la Universidad de Swansea. Los coautores incluyen a L. Mac Cathles de UM, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente y el Departamento deCiencias atmosféricas, oceánicas y espaciales y becario postdoctoral en la Sociedad de Becarios de Michigan.
La capa de hielo de Groenlandia es un contribuyente importante al nivel global del mar, y casi la mitad de la pérdida de masa anual de la capa de hielo ocurre a través del desprendimiento de icebergs hacia el océano. Los terremotos glaciales se han multiplicado por siete en las últimas dos décadas y han estado migrando hacia el norte, lo que sugiere un aumento en las tasas de pérdida de masa de la capa de hielo a través del parto.
"Nuestra nueva comprensión es un paso crucial hacia el desarrollo de herramientas para medir de forma remota la pérdida de masa que ocurre cuando los icebergs rompen las capas de hielo", dijo Cathles. "La combinación de observaciones de campo con mediciones de laboratorio de experimentos de partos en modelos a escala proporcionó información sobre la dinámicade terremotos glaciales y de parto que de otro modo no hubieran sido posibles "
El glaciar Helheim es uno de los glaciares más grandes del sureste de Groenlandia. Con 6 kilómetros 3.7 millas de ancho y más de 200 kilómetros 124.3 millas de largo, puede fluir tan rápido como 30 metros 98 pies al día.desde el glaciar Helheim se han medido hasta 4 kilómetros 2.5 millas de ancho, con un volumen de aproximadamente 1.25 kilómetros cúbicos 0.3 millas cúbicas.
Durante el verano de 2013, investigadores de las universidades de Swansea, Newcastle y Sheffield instalaron una sólida red inalámbrica de dispositivos del Sistema de Posicionamiento Global en la superficie caótica de Helheim para medir la velocidad y el desplazamiento de la superficie del glaciar.
Con colaboradores estadounidenses de la UM, la Universidad de Columbia y la Universidad de Emory, los datos de terremotos de la Red Sismológica Global y los modelos reducidos en tanques de agua se usaron para explicar los movimientos inesperados del glaciar en los minutos que rodean los eventos de parto.
"Nos sorprendió mucho ver el glaciar fluyendo hacia atrás en nuestros datos de GPS. El movimiento ocurre cada vez que se da un gran iceberg y se produce un terremoto glacial", dijo Murray de Swansea. "Un modelo teórico para los terremotos y el laboratoriolos experimentos nos han permitido explicar el movimiento hacia atrás y hacia abajo "
Cathles de la UM ayudó a diseñar y ejecutar los experimentos de laboratorio de parto de iceberg presentados en el documento. La colaboración internacional surgió de una conversación que Cathles y Murray tuvieron en una reunión de la Sociedad Glaciológica Internacional en Chamonix, Francia, el verano pasado.
"Ambos presentamos en la misma sesión y nos dimos cuenta de que estaba midiendo en el laboratorio una señal muy similar a lo que el profesor Murray estaba observando en el campo", dijo Cathles. "Eso comenzó una colaboración de un año en la que el periódico co-los autores hablaron regularmente y desarrollaron colectivamente un modelo para explicar las observaciones del GPS y una comprensión más profunda de cómo se generan los terremotos glaciales durante un evento de parto en el iceberg ".
Comprender este comportamiento de los glaciares y los terremotos glaciales asociados es un paso crucial hacia la medición remota de los eventos de parto y su contribución al cambio del nivel del mar. Esta herramienta tiene el potencial de proporcionar estimaciones globales sin precedentes de la pérdida de iceberg dela capa de hielo
La investigación fue apoyada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y el Consorcio de Cambio Climático de Gales y Thales Reino Unido
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Original escrito por L. Mac Cathles. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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