El glaciar Thwaites en el borde de la Antártida occidental es uno de los glaciares que se mueve más rápido del planeta. La investigación muestra que se desliza imparablemente hacia el océano, principalmente debido al agua de mar más cálida que lame en su parte inferior.
Pero los detalles de su colapso siguen siendo inciertos. Los detalles son necesarios para proporcionar una línea de tiempo sobre cuándo esperar 2 pies de aumento global del nivel del mar, y cuándo la pérdida de este glaciar ayudará a desestabilizar la capa de hielo antártica occidental mucho más grande.usó satélites para mapear el terreno subyacente, lo que afecta la rapidez con que se moverá la masa de hielo, y mide el grosor y la velocidad del glaciar para comprender la física de sus cambios.
Los investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de Edimburgo utilizaron datos del CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea para identificar un drenaje repentino de grandes piscinas debajo del glaciar Thwaites, uno de los dos glaciares que se mueven rápidamente en el borde de la capa de hielo.El estudio publicado el 8 de febrero en La criosfera encuentra cuatro lagos interconectados drenados en los ocho meses de junio de 2013 y enero de 2014. El glaciar se aceleró en aproximadamente un 10 por ciento durante ese tiempo, lo que demuestra que el movimiento a largo plazo del glaciar es bastante ajeno a los goteos en su parte inferior.
"Este fue un gran evento, y confirma que la aceleración a largo plazo que estamos observando para este glaciar probablemente se deba a otros factores, muy probablemente en el océano", dijo el autor correspondiente Ben Smith, un glaciólogocon el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. "El flujo de agua en la cama probablemente no controla la velocidad".
Otros glaciares, como algunos en Alaska y Groenlandia, pueden ser muy susceptibles a los cambios en el flujo de agua de deshielo. El agua allí puede acumularse debajo del glaciar hasta que se despegue de partes de su lecho, y de repente surge hacia adelante. Esto puede aumentar la velocidad de un glaciar alvarias veces y representan la mayor parte de su movimiento.
Los investigadores no estaban seguros de si tal efecto podría estar en juego con Thwaites Glacier.
"Ha sido difícil ver detalles sobre el flujo de agua debajo del hielo", dijo Smith.
Para el nuevo estudio, los autores usan una nueva técnica para descubrir gotas en la superficie del glaciar de hasta 70 pies 20 metros en un área de 20 kilómetros por 40 kilómetros. Los cálculos muestran que probablemente se debió al vaciado de cuatro interconectadoslagos, el más grande del tamaño del lago Washington, muy por debajo. La tasa máxima de drenaje fue de aproximadamente 8,500 pies cúbicos 240 metros cúbicos por segundo, aproximadamente la mitad del flujo del río Hudson, el mayor flujo de agua de deshielo registrado hasta ahora para los lagos subglaciales.en esta región.
"Este drenaje del lago es el movimiento de agua más grande que esperarías ver en esta área, y no cambió la velocidad del glaciar tanto", dijo Smith.
La razón es probable que el glaciar Thwaites se esté moviendo lo suficientemente rápido, dijo, que la fricción está calentando su parte inferior hasta el punto de fusión del hielo. La base del glaciar ya está húmeda y agregar más agua no lo hace mucho más resbaladizo.
El nuevo estudio respalda la investigación previa de la Universidad de Washington en 2014 que muestra que el glaciar Thwaites probablemente colapsará dentro de 200 a 900 años para causar que los mares suban 2 pies. Esos cálculos se hicieron sin mapas detallados de cómo fluye el agua en la parte inferior del glaciar.los resultados sugieren que realmente no importa
"Si el glaciar Thwaites realmente hubiera saltado en respuesta a este drenaje del lago, entonces eso habría sugerido que necesitamos un modelo más detallado de dónde fluye el agua en la cama", dijo Smith. "Datos de radar del programa Operation Ice Bridge de la NASAnos ha contado mucho sobre la forma del glaciar Thwaites, pero es muy difícil ver cómo se mueve el agua. Según este resultado, eso puede no ser un gran problema "
El derretimiento en la base de la capa de hielo volvería a llenar los lagos en 20 a 80 años, dijo Smith. Con el tiempo, el agua de deshielo se acumula gradualmente en depresiones en el lecho de roca. Cuando el agua alcanza cierto nivel, rompe un punto débil, luego fluye a través de canales enEl hielo: a medida que el glaciar Thwaites se adelgaza cerca de la costa, su superficie se volverá más empinada, dijo Smith, y la diferencia en la presión del hielo entre las regiones del interior y la costa puede empujar el agua hacia la costa y hacer que se drenen más lagos.
Espera aplicar las mismas técnicas para estudiar el drenaje del lago debajo de otros glaciares, para comprender cómo el flujo de agua en la base afecta el movimiento general de los glaciares. Cuando el satélite ICESat-2 de la NASA se lance en 2018, los cálculos serán fáciles de hacer con alta precisión.
"En 2018 esto cambia de un proyecto difícil a un proyecto fácil, y estoy entusiasmado con eso", dijo Smith.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :