Marte se volvió frío y seco hace mucho tiempo, pero los investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han descubierto evidencia de un lago antiguo que probablemente representa parte de la última agua superficial potencialmente habitable que haya existido en el Planeta Rojo.
El estudio, publicado en la revista Geología , examinó un depósito de sal de cloruro de 18 millas cuadradas aproximadamente del tamaño de la ciudad de Boulder en la región Meridiani del planeta, cerca del lugar de aterrizaje del rover Mars Opportunity. Como se ve en la Tierra en lugares como las salinas de Bonneville en Utah, grandes-los depósitos de sal de escamas se consideran evidencia de cuerpos de agua evaporados.
El mapeo digital del terreno y el análisis mineralógico de las características que rodean el depósito indican que este lecho de un lago único no tiene más de 3.600 millones de años, mucho después del período de tiempo en el que se cree que Marte fue lo suficientemente cálido como para sostener grandes cantidades de superficie.agua en todo el planeta. Los científicos planetarios creen que el sistema solar se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años.
"Este fue un lago de larga vida, y pudimos establecer un límite de tiempo muy bueno en su edad máxima", dijo Brian Hynek, investigador asociado en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial LASP en CU-Bouldery autor principal del estudio. "Podemos estar bastante seguros de que este es uno de los últimos casos de un lago considerable en Marte".
Basándose en la extensión y el grosor de la sal, los investigadores estiman que el lago tenía solo un 8 por ciento de la salinidad de los océanos de la Tierra y, por lo tanto, pudo haber sido hospitalaria para la vida microbiana.
"Solo por la salinidad, ciertamente parece que este lago habría sido habitable durante gran parte de su existencia", dijo Hynek, quien también es profesor asociado en el Departamento de Ciencias Geológicas de CU-Boulder y director del Centro CUpara Astrobiología. Sin embargo, señaló que otros factores, como los niveles de acidez, no se incluyeron en el alcance del estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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