Snowpack en la Sierra Nevada de California en 2015 estuvo en el nivel más bajo en los últimos 500 años, según un nuevo informe dirigido por investigadores de la Universidad de Arizona.
La investigación del equipo es la primera en mostrar cómo la capa de nieve de 2015 se compara con los niveles de capa de nieve de los últimos cinco siglos.
"Nuestro estudio realmente señala el carácter extremo del invierno 2014-15. Esto no solo no tiene precedentes en 80 años, no tiene precedentes en 500 años", dijo Valerie Trouet, profesora asociada de dendrocronología en el Laboratorio de Árboles de la UA-Investigación de anillos.
"Debemos estar preparados para que este tipo de sequía de nieve ocurra con mucha más frecuencia debido al aumento de las temperaturas", dijo Trouet. "El calentamiento antropogénico está agravando la sequía".
La actual sequía que estableció récords en California comenzó en 2012, señalan los investigadores en su informe.
El 1 de abril de este año, el gobernador de California Jerry Brown declaró las primeras restricciones obligatorias de agua en todo el estado mientras estaba parado en tierra seca a una altura de 6,800 pies en Sierra Nevada. La capa de nieve promedio histórica en ese sitio es más quecinco pies, según el Departamento de Recursos Hídricos de California.
La falta de nieve en 2015 se debe a la precipitación invernal extremadamente baja combinada con temperaturas récord en California en enero, febrero y marzo, dijo Trouet. Alrededor del 80 por ciento de la precipitación de California ocurre en los meses de invierno, dijo. El nivel de la capa de nieve es generalmentemedido el 1 de abril de cada año, un momento en que la capa de nieve está en su apogeo.
"La nieve es un sistema de almacenamiento natural", dijo. "En un clima seco en verano como California, es importante que pueda almacenar agua y acceder a ella en verano cuando no hay precipitaciones".
En los últimos años, las nevadas de Sierra Nevada se derritieron lentamente durante los meses más cálidos del año, y el agua de deshielo reponía arroyos, lagos, aguas subterráneas y embalses. En un invierno con menos nieve o con precipitaciones invernales como lluvia en lugar de nieve,hay menos agua para usar durante los veranos secos de California.
El primer autor Soumaya Belmecheri dijo sobre la capa de nieve extremadamente baja en 2015, "Esto tiene implicaciones no solo para el uso del agua urbana, sino también para los incendios forestales".
Belmecheri es investigadora asociada postdoctoral en el Laboratorio de Investigación de Anillo de Árbol de la UA.
Para calcular los niveles de la capa de nieve durante los últimos 500 años, Trouet y sus colegas utilizaron datos de anillos de árboles publicados previamente que reflejan la precipitación anual de invierno en el centro de California desde 1405 hasta 2005 y mediciones anuales de la capa de nieve desde la década de 1930. El equipo también utilizóReconstrucción publicada de las temperaturas invernales en el sur y centro de California que abarcó los años 1500 a 1980.
El informe de Trouet, Belmecheri y sus colegas, "Evaluación de varios siglos de la capa de nieve de Sierra Nevada", se publicará en línea en Cambio climático de la naturaleza el 14 de septiembre de 2015.
Los coautores son Flurin Babst del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la UA, Eugene R. Wahl de los Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA en Boulder, Colorado, y David W. Stahle de la Universidad de Arkansas en Fayetteville.
La National Science Foundation, el US Geological Survey y la Swiss National Science Foundation financiaron la investigación.
Trouet dijo: "Ha habido reconstrucciones de las condiciones de sequía en California, pero nadie miró la capa de nieve en particular"
Después de que se revelaran los niveles extremadamente bajos de la capa de nieve en Sierra Nevada en abril, el coautor Wahl se preguntó si sería posible reconstruir la paleohistoria de la capa de nieve para esas montañas.
Trouet pensó que los datos necesarios estaban disponibles, por lo que el equipo se puso a trabajar.
Otros investigadores ya habían medido el ancho de los anillos de los árboles para 1,505 robles azules en el Valle Central de California desde 33 sitios diferentes. Belmecheri y sus colegas combinaron esas medidas como una larga cronología, lo que significa que los científicos tenían un registro de anillos de roble azul quevolvió confiablemente al año 1405.
Para esos robles particulares Quercus douglasii, el ancho de sus anillos anuales refleja la precipitación invernal que reciben. Debido a que las mismas tormentas que riegan los robles también arrojan nieve en la Sierra Nevada justo al oeste, el ancho de los robles azules'rings es un buen proxy para la capa de nieve en las Sierras, dijo Trouet.
Wahl ya había publicado una reconstrucción de las temperaturas de febrero a marzo en el centro y sur de California desde 1500 hasta 1980 que es independiente de los registros de anillos de roble azul.
La capa de nieve en las Sierras se ha medido aproximadamente desde la década de 1930, por lo que los investigadores verificaron sus estimaciones de la capa de nieve de los anillos de los árboles y la reconstrucción de la temperatura en comparación con las medidas reales de la capa de nieve de 1930 a 1980.
Las diferentes medidas se alinearon: cuando la precipitación en invierno era más baja y la temperatura era más alta, la capa de nieve era más baja.
Peak snowpack es la medida que utilizan los hidrólogos para predecir la cantidad de escorrentía que ocurrirá en el verano, dijo Trouet.
El siguiente paso del equipo, dijo, es investigar y reconstruir los patrones de circulación atmosférica que contribuyen a la sequía de California y la capa de nieve de Sierra Nevada.
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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