Los pájaros cantores salvajes que prefieren comer en comederos de pájaros tienen un mayor riesgo de contraer una enfermedad ocular común. A su vez, estas aves también transmiten la enfermedad más rápidamente a sus compañeros de manada, según un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de Virginia Tech.
Los investigadores encontraron que esta preferencia de alimentación, en lugar de su posición social en la parvada, como se pensaba anteriormente, era más probable que provocara que un ave contrajera la enfermedad ocular. Los resultados del estudio, financiado por la National Science Foundation, fueronpublicado el miércoles en la revista Actas de la Royal Society B .
"Nuestros resultados sugieren que en esta especie, algunos individuos, aquellos a los que les gusta comer en comederos, son muy importantes en la conducción de epidemias de enfermedades", dijo Dana Hawley, profesora asociada de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias,afiliado del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin y miembro del Centro de Cambio Global en Virginia Tech. "Si esto también es cierto para otras especies de vida silvestre, podríamos reducir la enfermedad de manera más efectiva al enfocarnos en estos individuos de 'alto riesgo'".
Los autores monitorearon los comportamientos sociales y de alimentación de las bandadas salvajes de pinzones domésticos, un pájaro cantor común en el patio trasero, y la propagación de una enfermedad natural de las aves llamada conjuntivitis micoplásmica, que es similar a la "conjuntivitis" en humanos pero no puede contraersepor humanos. Las aves infectadas tienen los ojos rojos e hinchados que pueden conducir a la ceguera y, en última instancia, a la muerte, como resultado de no poder ver.
En el estudio, cada ave se equipó con un chip único que contenía un código de barras que registraba automáticamente cada vez que un ave visitaba uno de los comederos para pájaros monitoreados durante todo un invierno. Cuando aparecían códigos de barras de diferentes aves en los comederos al mismo tiempo,los investigadores sabían que esas dos aves se estaban alimentando juntas.
"Esta tecnología nos permitió capturar dónde se alimentaron las aves durante el invierno y con quién eligieron alimentarse", dijo Sahnzi Moyers de Portland, Oregon, un estudiante de doctorado en ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias, que trabaja con Hawley.
Los investigadores utilizaron estos datos para reconstruir las redes sociales de las aves. Las aves que frecuentemente se veían juntas tenían vínculos más fuertes. Según el trabajo previo, los autores esperaban que las aves que tenían muchas conexiones tendrían más probabilidades de estar expuestas a la enfermedad ypara difundirlo
"Esperábamos que las aves que eran más centrales en la red social, o que tenían más amigos, se contagiaran la enfermedad, porque investigaciones anteriores han encontrado que esto era importante para acceder a la información sobre dónde se encuentran los alimentos. Pero, en cambio, descubrimos quelas preferencias alimenticias de las aves fueron las más importantes ", dijo Damien Farine, investigador postdoctoral con una cita conjunta en la Universidad de Oxford y la Universidad de California-Davis y coautor del estudio.
"Entender qué animales se enferman y qué individuos tienen más probabilidades de propagar enfermedades puede ser crítico para la conservación", dijo James Adelman, profesor asistente en la Universidad Estatal de Iowa, ex investigador postdoctoral en Virginia Tech y coautor deel estudio.
Alimentar a las aves no es algo malo para los humanos, ya que ayuda a las aves a sobrevivir el invierno. Sin embargo, los investigadores recomiendan que los comederos para pájaros se limpien y desinfecten cada vez que se vuelven a llenar para ayudar a reducir la probabilidad de propagación de la enfermedad.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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