Los efectos de la extinción de una población animal pueden hacer eco más allá de la especie original, según una nueva investigación de la Universidad de Georgia. La pérdida de una población podría finalmente provocar la extinción de parásitos, que son críticos para un ecosistema saludable.
Los investigadores de UGA centraron este estudio en particular en una comunidad de peces brasileña y sus parásitos asociados.
El estudio, publicado en Informes científicos , utilizó datos disponibles públicamente de un estudio de investigación ecológica a largo plazo anterior, que analizó las comunidades de peces y parásitos en un río en América del Sur
"Observamos cómo la pérdida de especies hospedadoras de peces influyó en la pérdida de especies de parásitos", dijo el autor principal del estudio, Tad Dallas, un estudiante de doctorado en la Escuela de Ecología Odum de la UGA. "Nuestro objetivo era considerar todo el ecosistema yconsiderar la biodiversidad general, que incluye especies de parásitos que requieren especies hospederas para sobrevivir "
Según Dallas, la investigación previa sobre extinción se ha centrado más en las especies de vida libre y menos en el potencial de la extinción de las especies hospedadoras para causar más extinciones de especies de parásitos.
Pero según los resultados del estudio, estas extinciones secundarias tienen implicaciones importantes para la diversidad de parásitos y la estabilidad estructural de la red huésped-parásito.
Utilizando los datos, él y la coautora Emily Cornelius, estudiante de doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison, estudiaron diferentes escenarios que podrían ocurrir en una comunidad de peces, por ejemplo, eliminando especies que pueden ser más grandes o tenernúmero de parásitos en ellos para tener una idea de los efectos que tendría sobre la diversidad de parásitos y la estructura de la red.
El estudio encontró que estas extinciones son, en cierto sentido, un efecto dominó, y la extinción de uno podría conducir a la extinción de otros parásitos importantes.
Identificaron especies clave del grupo que estaban estudiando y luego descubrieron que cuando las especies clave se extinguen, la estabilidad de la red se ve comprometida.
"La red no es solo la comunidad de peces sino que se compone de las interacciones entre los peces y sus parásitos asociados", dijo Dallas.
Dallas y Cornelius tuvieron la idea de que ciertas especies contribuyeron más a la estructura general de la red de estas comunidades de peces y que algunas pueden ser más importantes para la estabilidad de la red. También consideraron los efectos de perder los parásitos que viven en estas especies clave.fueron capaces de identificar qué especies tuvieron un mayor efecto al observar dos patrones de interacción diferentes entre especies y parásitos dentro de la red: anidamiento y modularidad.
Una red anidada funciona como las muñecas rusas: una especie con la mayoría de los parásitos es la muñeca más grande. Cuando separas las muñecas más pequeñas de las más grandes, las más pequeñas pueden no tener los mismos parásitos, pero los parásitos que sí tienenson todos de esas especies que se encuentran en la muñeca más grande.
Las redes modulares ocurren cuando un subconjunto de especies hospedadoras de peces similares tienen parásitos similares en una estructura similar a un bloque.
Tanto la anidación como la modularidad son importantes para la red porque podrían permitir que las comunidades de peces se recuperen más fácilmente cuando una especie se extinga. Estas interacciones también aseguran que los parásitos necesarios para mantener un ecosistema saludable se transmitan entre las especies.
Los resultados de este estudio sugirieron la necesidad de considerar cuidadosamente todas las especies, tanto las especies animales huésped clave como sus parásitos, al considerar lo que un evento de extinción podría hacerle a la salud de un ecosistema.
"Demostramos que no todas las extinciones de especies tienen efectos similares al sistema en su conjunto", dijo Dallas. "Y comprender cómo las extinciones de especies huésped influyen en el sistema podría informar las decisiones de manejo frente a eventos de extinción cada vez más comunes".
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Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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