Mientras se debate sobre las regulaciones de la EPA propuestas este mes que limitan la liberación del potente metano de gases de efecto invernadero durante las operaciones de fracking, un nuevo estudio de la Universidad de Vermont financiado por la National Science Foundation muestra que los pozos de petróleo y gas abandonados cerca de los sitios de fracking pueden ser conductos paraescape de metano que no se mide actualmente.
El estudio, que se publicará en Water Resources Research el 20 de octubre, demuestra que las fracturas en las rocas circundantes producidas por el proceso de fracturación hidráulica pueden conectarse a pozos de petróleo y gas preexistentes, abandonados, comunes en áreas de fracturación hidráulica, que pueden proporcionar uncamino a la superficie para metano.
Un artículo reciente publicado en el Actas de las Academias Nacionales de Ciencias mostró que la liberación de metano medida en pozos abandonados cerca de sitios de fracking puede ser significativa, pero no investigó cómo ocurre el proceso.
"El debate sobre las nuevas reglas de la EPA debe tener en cuenta el sistema del que las operaciones de fracking son parte de la práctica, que incluye una red de pozos abandonados que pueden conducir efectivamente el metano a la superficie", dijo el autor principal del nuevo artículo, JamesMontague, un estudiante de doctorado en ingeniería ambiental en la Universidad de Vermont, quien coescribió el documento con George Pinder, profesor de ingeniería ambiental en la universidad.
El estudio se centró en un área del estado de Nueva York subyacente a la formación Marcellus Shale, que se fracturó hasta que entró en vigor una prohibición en el estado en el verano de 2015.
La formación, compuesta por capas de esquisto e hidrocarburos, se encuentra debajo de la tierra que ha sido el sitio de la perforación convencional de petróleo y gas desde la década de 1880, cuando las compañías petroleras estadounidenses comenzaron a operar.
Aproximadamente 40,000 pozos existentes en Nueva York, 30,000 de ellos ubicados dentro de la huella de la formación Marcellus, están documentados por el Departamento de Conservación Ambiental del estado. Pero el departamento estima que 70,000 pozos en total han sido perforados.
Debido a que no se conoce la ubicación de tantos pozos, un fenómeno común en muchas regiones donde tiene lugar el fracking, el estudio utiliza un modelo matemático para predecir la probabilidad de que las fracturas inducidas hidráulicamente de un nuevo pozo colocado al azar se conecten a un existentepozo
El modelo calculó la probabilidad de que las nuevas fracturas inducidas por fractura en la formación de Marcellus se conectaran a un pozo existente entre .03 por ciento y 3 por ciento.
Pero la información patrocinada por la industria se hizo pública desde que se publicó el documento aumentó enormemente los supuestos sobre el área afectada por un conjunto de seis a ocho pozos de fracking conocidos como plataforma de pozos, a dos millas cuadradas, lo que aumenta las probabilidades citadas en el documento porun factor de 10 o más.
Si bien todos los sitios de fracking son diferentes, la mayoría tiene un perfil de hidrocarburos lo suficientemente similar como para atraer a la perforación convencional de petróleo y gas en el pasado y la mayoría, como Marcellus, tienen una gran cantidad de pozos abandonados, muchos con ubicaciones desconocidas.
No todos los pozos abandonados proporcionan un camino hacia la superficie para el metano. Solo aquellos que están dañados, en gran medida cuando el concreto que protege el pozo de la tierra circundante pierde integridad, puede actuar como un conducto.
Pero incluso un pequeño porcentaje de pozos dañados, dada la gran cantidad de pozos abandonados, puede representar un riesgo ambiental, dijo Pinder.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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