Si su ADN se encuentra en un arma o en la escena del crimen, ¿eso lo hace culpable?
Un juez o jurado podría pensar que sí, pero un nuevo estudio de la Universidad de Indianápolis muestra que la transferencia secundaria de ADN humano a través del contacto intermediario es mucho más común de lo que se pensaba anteriormente, un hallazgo que podría tener serias repercusiones para la ciencia médica y el criminalsistema de justicia.
Cada vez más importante para las investigaciones criminales, el análisis de ADN una vez requirió muestras sustanciales de sangre u otros fluidos corporales, pero los avances en el campo ahora permiten producir un perfil genético completo de un sospechoso a partir de unas pocas células dejadas atrás, así que ...llamado "ADN táctil". La preocupación emergente, considerada durante mucho tiempo un riesgo teórico, pero solo ahora confirmada sistemáticamente por el estudio UIndy, es que la presencia de esas células no prueba que la persona realmente visitó la escena o tocó directamente el objeto en cuestión.El ADN fácilmente podría haber sido transferido por otros medios.
"Creo que este tema ha sido barrido debajo de la alfombra", dijo la profesora asociada Krista Latham, quien dirige el Laboratorio de Antropología Molecular de UIndy y supervisó el estudio diseñado como un proyecto de curso por los estudiantes graduados de Biología Humana Cynthia Cale y Madison Earll. "Ha habido algunos agujeros en este tipo de investigación, y creo que eso permitió a las personas ignorarlo, pero este es un proyecto muy bien diseñado. Va a cambiar la forma en que el sistema médico-legal considera la evidencia de ADN ".
Los investigadores detallan sus hallazgos en la edición de enero del Journal of Forensic Sciences, con un artículo titulado "¿Podría la transferencia secundaria de ADN colocar falsamente a alguien en la escena de un crimen?" Cale también analiza el estudio en un artículo de opinión para estenúmero de la semana de la revista Nature.
Cale es analista forense principal de ADN en Strand Diagnostics, un laboratorio con sede en Indianápolis que brinda servicios a agencias públicas y tiene una asociación de colaboración con el Departamento de Biología de UIndy. Al igual que Latham, ha servido a menudo como testigo experta para procesos judiciales relacionados con ADNEl nuevo estudio se inspiró en una preocupación que surgió en el laboratorio de Strand, después de que los controles de contaminación de rutina comenzaron a mostrar perfiles de ADN de personas que nunca habían estado allí: los hijos de los empleados.
"Da miedo", dijo Cale, quien continúa su proyecto de tesis de maestría en UIndy. "Los analistas deben ser conscientes de que esto puede suceder, y deben poder ir a los tribunales y presentar efectivamente esta evidencia. Necesitanel jurado y el juez dicen que hay otras explicaciones para que este ADN esté allí "
El experimento diseñado por Cale y Earll les pidió a pares de voluntarios que se dieran la mano durante dos minutos, después de lo cual manejaron cuchillos que luego se tomaron muestras de ADN. En el 85 por ciento de los casos, el ADN de la persona que no tocó directamente elel cuchillo fue transferido en cantidad suficiente para producir un perfil. En una quinta parte de las muestras, esa persona fue identificada como el principal o único contribuyente de ADN para el arma potencial, a pesar de nunca haberla tocado.
"La mayoría de los artículos que he leído sobre la transferencia secundaria de ADN dicen que realmente no habrá ningún impacto en el resultado final", dijo Cale. "Obtener un perfil de fuente única será muy difícil de disputar en los tribunales, pero como puede ver, ese perfil de fuente única podría provenir de una persona que ni siquiera había tocado el cuchillo. La persona que manejó el cuchillo ni siquiera fue detectada en el cuchillo. Y hubo otros casos en los que hubo unmezcla, pero la persona que no lo tocó, eran la mayoría "
Por lo tanto, no solo la transferencia secundaria de ADN puede vincular falsamente a alguien con un delito, sino que también puede debilitar el impacto de la evidencia potencial que podría haberse utilizado para identificar a la parte culpable.
"Esta investigación resalta la necesidad de eliminar el 'ADN táctil' de nuestro vocabulario", dijo Earll, quien desde entonces obtuvo su título y ahora trabaja como microbióloga para Pace Analytical en la asignación de Elanco Animal Health ". Está claro que este términoes engañoso y no explica adecuadamente todas las formas posibles en que el ADN puede terminar en un objeto "
La preocupación no es solo teórica. En un caso de California en 2013, un hombre fue arrestado y retenido durante meses por un cargo de asesinato después de que se encontró su ADN en una víctima de homicidio. Los cargos se retiraron después de que se determinó que el ADN probablemente eratransferido a la víctima por paramédicos que habían entrado en contacto con cada uno de ellos en carreras de emergencia separadas.
Sin embargo, tales posibilidades, a menudo, no se plantean en los procedimientos judiciales. En cambio, el jurado solo escucha que la muestra de ADN tiene una alta probabilidad matemática de provenir de la persona en cuestión, lo que implica que el sospechoso debe haber estado presente.
"Con un perfil completo, ves estadísticas como una en un cuatrillón, así que cuando lo presentas en la corte, es aún más difícil de disputar", dijo Cale.
Los investigadores planean continuar sus experimentos en los próximos meses, reduciendo sistemáticamente el tiempo de contacto entre los sujetos de prueba para ver si el mismo nivel de transferencia secundaria puede ocurrir con un período de exposición más corto, lo que hace que la contaminación potencial sea una preocupación aún mayor.
"El ADN nunca miente, ¿verdad? Pero a veces la única evidencia que tienen en un caso es el ADN, y esto enfatiza que necesitamos interpretar la totalidad del caso", dijo Latham, conocida internacionalmente por su trabajo como antropóloga forense."Incluso la gente común en un jurado necesita comprender que el ADN no es esta bala mágica, que debe interpretarse como cualquier evidencia".
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Materiales proporcionado por Universidad de Indianápolis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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