Para desentrañar el vínculo entre climas pasados y faunas de animales se requiere un registro fósil excepcional. Chew, profesor asociado de la Universidad de Ciencias de la Salud de California, California, utilizó fósiles de la Cuenca Bighorn de Wyoming, un registro casi completo de alrededor de 5 millones de añosde la evolución de los mamíferos, para estudiar las respuestas de las comunidades de mamíferos a lo largo del tiempo. "El registro fósil de la Cuenca Bighorn, particularmente de esta parte de la cuenca, es uno de los mejores registros terrestres cenozoicos tempranos del mundo", comenta Chew. "Mis colegas han sidoreuniendo las muestras fósiles en las que se basa este trabajo durante más de 30 años. Sus esfuerzos han producido un registro excelente, altamente resuelto y estudiado a fondo que no tiene paralelo. Este registro nos permite examinar preguntas más sofisticadas sobre la respuesta de fauna al cambio climático y ambientalque antes era posible "
La información sobre el clima pasado en la cuenca de Bighorn proviene de la estructura de los átomos de carbono, conocidos como isótopos, preservados en la roca. Esta técnica reveló tres eventos de calentamiento global. El primero ocurrió hace 55 millones de años y se ha relacionado anteriormente con la disminucióntamaño del cuerpo. Sin embargo, los datos de los próximos dos eventos, que ocurren dos millones de años después, son necesarios para probar si esto forma parte de un patrón evolutivo más amplio. "No existe otro registro terrestre con la densidad de fósiles necesarios para evaluar la respuesta de la fauna alos últimos hipertérmicos [calentamiento climático]. El registro central de la Cuenca Bighorn esencialmente documenta un conjunto de experimentos repetidos y naturales en el calentamiento climático ", explica Chew.
Chew examinó el tamaño de más de 7500 dientes fósiles de más de cien tipos de mamíferos, y los comparó antes, durante y después de los eventos climáticos de calentamiento. En promedio, los dientes de la Cuenca Bighorn fueron 10-20% más pequeños durante los períodos cálidos.Algunos linajes de mamíferos se hicieron más pequeños, en un proceso conocido como enanismo. Sin embargo, el cambio de tamaño se debió principalmente a un aumento en la abundancia de especies pequeñas en relación con las grandes en la cuenca durante los períodos cálidos.
Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia del fuerte vínculo entre el cambio climático y las poblaciones animales. "La capacidad de comparar la respuesta faunística entre eventos es crítica para establecer mecanismos de cambio y predecir las consecuencias del calentamiento futuro".
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Materiales proporcionados por Sociedad de paleontología de vertebrados . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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