La enorme capa de hielo de la Antártida Occidental se derrumbaría por completo si la relativamente pequeña Cuenca de Amundsen se desestabiliza, según descubrieron los científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. Se calcula que una descarga completa de hielo en el océano produce unos 3 metros de nivel del marLos estudios recientes indican que esta área del continente de hielo ya está perdiendo estabilidad, por lo que es el primer elemento del sistema climático a punto de caer. La nueva publicación por primera vez muestra la consecuencia inevitable de tal evento.simulaciones, unas pocas décadas de calentamiento del océano pueden comenzar una pérdida de hielo que continúa durante siglos o incluso milenios.
"Lo que llamamos el hielo eterno de la Antártida desafortunadamente resulta no ser eterno", dice Johannes Feldmann, autor principal del estudio que se publicará en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS . "Una vez que las masas de hielo se perturban, que es lo que está sucediendo hoy, responden de manera no lineal: hay un colapso relativamente repentino de la estabilidad después de un largo período durante el cual se pueden encontrar pequeños cambios".
"Unas pocas décadas pueden impulsar el cambio durante milenios"
Esto es lo que expresa el concepto de elementos de inflexión: empujados demasiado, caen en otro estado. Esto también se aplica, por ejemplo, a la selva amazónica y al sistema de monzones indios. En algunas partes de la Antártida, lo naturalel flujo de hielo hacia el océano aumentaría sustancial y permanentemente.
El calentamiento del océano está derritiendo lentamente las plataformas de hielo desde abajo, esas extensiones flotantes del hielo terrestre. Grandes porciones de la capa de hielo de la Antártida Occidental se basan en el lecho de roca debajo del nivel del mar y generalmente se inclinan hacia abajo en dirección hacia el interior. La pérdida de hielo puede hacer queretirada de la línea de puesta a tierra, exponiendo así más y más hielo al agua oceánica ligeramente más cálida, acelerando aún más la retirada.
"En nuestras simulaciones, 60 años de fusión al ritmo actualmente observado son suficientes para iniciar un proceso que luego es imparable y continúa por miles de años", dice Feldmann. Esto eventualmente produciría al menos 3 metros de aumento del nivel del mar"Este ciertamente es un proceso largo", dice Feldmann, "pero es probable que esté comenzando en este momento".
El factor de emisión de gases de efecto invernadero
"Hasta ahora carecemos de evidencia suficiente para determinar si la desestabilización del hielo de Amundsen se debe o no a los gases de efecto invernadero y al calentamiento global resultante", dice el coautor y experto en el nivel del mar del IPCC Anders Levermann, también del Instituto Potsdam ".Pero está claro que una mayor emisión de gases de efecto invernadero aumentará el riesgo de un colapso de hielo en la Antártida Occidental y un aumento más imparable del nivel del mar ".
"Eso no es algo de lo que tengamos que temer, porque se desarrolla lentamente", concluye Levermann. "Pero podría ser algo de qué preocuparse, porque destruiría nuestro patrimonio futuro al consumir las ciudades en las que vivimos, a menos quereducimos las emisiones de carbono rápidamente "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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