Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill UNC-Chapel Hill son parte de un equipo internacional dirigido por la Universidad de Bonn, Alemania, que han encontrado un vínculo entre el origen del virus de la hepatitis A VHA y los pequeñosmamíferos: con la aparición del virus del Ébola de murciélagos y hantavirus de roedores, los investigadores dicen que identificar las otras especies infectadas con VHA proporciona una nueva visión de la evolución del VHA y cómo se propagó a los humanos, y destaca la utilidad de analizar los reservorios animales para la evaluación de riesgosde virus emergentes.
"Antes de este estudio, no teníamos conocimiento de los orígenes del VHA, una amenaza antigua y común para la salud en muchas regiones del mundo", dice Stanley M. Lemon, MD, uno de los autores del estudio y profesor demedicina en la Facultad de Medicina de la UNC y el Instituto de Salud Global y Enfermedades Infecciosas de la UNC IGHID. "Ahora sabemos que evolucionó entre pequeños mamíferos como los murciélagos, y se extendió de ellos a los humanos en el pasado distante". El documento "Orígenes evolutivosdel virus de la hepatitis A en pequeños mamíferos "se publicó en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS a principios de noviembre.
El virus de la hepatitis A causa vómitos, fatiga, fiebre, ictericia e inflamación del hígado. El virus se excreta en las heces y puede sobrevivir en el medio ambiente durante períodos prolongados de tiempo. En los Estados Unidos, el VHA generalmente se adquiere por ingestión de hecesalimentos o agua contaminados, como fue el caso de un brote de granadas contaminadas en 2013 en el suroeste de los EE. UU. y Hawai. La infección también puede ser el resultado del contacto personal cercano con un miembro del hogar infectado o una pareja sexual.
Una vacuna contra el VHA se desarrolló en 1995 y ha reducido drásticamente el número de casos de VHA en los EE. UU. Y en muchos otros países. Sin embargo, en los países en desarrollo de África, América del Sur, Asia y Oriente Medio, el uso de la vacuna es limitado y ella propagación del VHA se ve facilitada en gran medida por las malas condiciones sanitarias. De hecho, la Organización Mundial de la Salud OMS estima que en los países donde el VHA es endémico, todos los niños están infectados con el VHA antes de los 9 años.
Como parte de un consorcio de investigadores, Lemon y sus colegas de la Universidad de Bonn en Alemania y varios colaboradores internacionales descubrieron que existen virus muy parecidos al VHA en murciélagos, roedores, erizos y musarañas al analizar 15.987 muestras recolectadas de 209 mamíferos diversosespecies a nivel mundial.
"Nuestro estudio ejemplifica la utilidad de mirar más allá de los criterios filogenéticos solo cuando se realiza una evaluación de riesgos para virus de ARN emergentes y la necesidad de incluir análisis funcionales, ecológicos y patogénicos de reservorios animales", dice Jan Felix Drexler, MD, autor correspondiente del estudioy profesor de medicina en el Instituto de Virología del Centro Médico de la Universidad de Bonn en Alemania. "Los próximos pasos pueden incluir esfuerzos para cultivar estos virus en cultivos celulares y análisis funcionales para evaluar su riesgo de ser transmitidos a los huéspedes primates".
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Materiales proporcionados por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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