La roya del café ha devastado las plantaciones latinoamericanas durante varios años, lo que ha llevado a reducciones en la producción anual de café de hasta un 30 por ciento en algunos países y amenaza los medios de vida de cientos de miles de pequeños agricultores en la región.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan sugiere que las propias plantas de café pueden tener armas biológicas que algún día podrían aprovecharse en la lucha contra el patógeno fúngico de la roya del café.
Esas armas potenciales son en sí mismas hongos, una comunidad sorprendentemente diversa de más de 300 especies de ellas, incluidos 15 posibles parásitos fúngicos que viven en las hojas de café, dentro o junto a las manchas amarillas que marcan las lesiones de la roya del café.
Utilizando un punzón de papel portátil antiguo, los investigadores de UM recolectaron muestras de hojas de café infectado y no infectado en cafetales de Chiapas, México y Puerto Rico.
Encontraron hasta 69 especies de hongos que viven en un solo disco de hoja de un cuarto de pulgada de diámetro de hojas no infectadas y hasta 62 especies en discos de hoja infectados con óxido, según Timothy James, un micólogo de la UM y autor principal de un artículo programadopara publicación en línea el 13 de noviembre en Microbiología Aplicada y Ambiental , una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.
"América Latina está experimentando epidemias sin precedentes de roya del café, por lo que la identificación de sus enemigos naturales podría ayudar a desarrollar estrategias de manejo o identificar especies que podrían usarse para el biocontrol", dijo James, profesor asociado en el Departamento de Ecología y EvoluciónBiología.
"Recuperamos una diversidad fúngica sorprendentemente alta en muestras extraordinariamente pequeñas de material de hoja de café: más de 300 especies en un área de muestreo que, en total, era mucho más pequeña que el tamaño promedio de una sola hoja de café. Estas hiperdiversaleslas comunidades destacan la complejidad de la diversidad fúngica de la función ecológica desconocida dentro de estas hojas ".
Los coautores de James en el documento incluyen a los miembros de la facultad de la UM Ivette Perfecto de la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente y John Vandermeer de EEB, que han operado parcelas de investigación en una granja de café orgánico en el sur de Chiapas, México, durante casi 20 años.
Las especies de hongos que viven en las hojas incluyen 15 parásitos fúngicos probables, organismos que crecen en otros hongos. El más conocido de estos llamados micoparásitos es el hongo halo blanco, que se sabe que ataca a los insectos y ayuda a mantener el hongo de la roya del café encheque.
Es posible que se desarrollen otros parásitos fúngicos en las hojas como agentes de biocontrol para combatir la roya del café. Pero Vandermeer y Perfecto advierten que jugar con las complejas redes ecológicas presentes en las fincas tradicionales de café a la sombra podría causar más daño que bien.
Por ejemplo, rociar un fungicida de nuevo desarrollo en las plantas de café infectadas podría destruir inadvertidamente a los enemigos fúngicos naturales de la roya del café, empeorando el problema.
"Nuestro enfoque es principalmente de prevención, mantener la granja fuerte y saludable con muchos enemigos naturales que pueden combatir las plagas, en lugar de tratar de resolver un problema después de que haya surgido, que ha sido el enfoque de los agrónomos y las plagas-control de personas de gestión ", dijo Perfecto.
En el estudio, se recogieron muestras de hojas de tres granjas de café en Chiapas y cinco granjas en la región montañosa central de Puerto Rico. El ADN se extrajo de 46 discos de hojas, se amplificó mediante reacción en cadena de la polimerasa, luego se secuenciaron mediante secuenciación de ADN de molécula única.
Se encontraron un total de 313 especies fúngicas o grupos de especies estrechamente relacionados. Los 15 parásitos fúngicos probables se identificaron en función de su asociación con las lesiones de la roya del café o su similitud genética con otras especies sospechosas de micoparásitos.
Los estudios de cultivo e inoculación ahora deberían usarse para evaluar los hongos micoparasitarios candidatos y verificar que, de hecho, son parásitos de la roya del café, escribieron los autores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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