Es probable que el calentamiento de las aguas árticas a raíz del cambio climático produzca cambios radicales en los hábitats marinos del Alto Norte. Esto se indica mediante datos de observaciones a largo plazo en el estrecho de Fram, que investigadores del Instituto Alfred WegenerAWI ahora han analizado. Su hallazgo más importante: incluso una afluencia a corto plazo de agua tibia en el Océano Ártico sería suficiente para impactar fundamentalmente a las comunidades simbióticas locales, desde la superficie del agua hasta las profundidades del mar.en el diario Indicadores ecológicos eso es precisamente lo que sucedió entre 2005 y 2008.
El Ártico es un hábitat remoto y extremo. Sin embargo, a pesar de su aislamiento, el cambio climático acelerado antropogénicamente transformará enormemente esta región en los años venideros. Hemos sabido desde hace un tiempo que, gracias al efecto invernadero,La capa de hielo marino en el Ártico se está reduciendo y los océanos del mundo se están calentando gradualmente. Pero no estaba claro cómo respondían los organismos marinos polares.
Los científicos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI ahora han utilizado un conjunto sin precedentes de observaciones a largo plazo para mostrar que los hábitats marinos árticos podrían cambiar radicalmente si se someten a un aumento sostenido de la temperatura.Los investigadores de AWI detallan en la revista " Indicadores ecológicos "el hallazgo más sorprendente es que los cambios inducidos térmicamente en la superficie del océano pueden extenderse rápidamente para afectar la vida en las profundidades del mar"
Para investigar los cambios en los ecosistemas de las aguas árticas, durante los últimos 15 años, AWI ha operado el observatorio de alta mar "HAUSGARTEN" en el estrecho de Fram, la ruta marítima entre Groenlandia y Svalbard. HAUSGARTEN es una red de21 estaciones de investigación individuales, que el personal de AWI busca cada verano para recolectar muestras de agua y suelo. Algunas de las estaciones cuentan con sistemas anclados que operan durante todo el año, registrando la temperatura del agua y las mareas, recolectando muestras de agua y suelo a intervalos regulares y capturandolos sedimentos que derivan hacia el fondo marino desde las capas superiores del agua.
"Este es el único observatorio de este tipo en el mundo. No hay otro proyecto en el que las lecturas desde la superficie hasta el fondo del océano se tomaron en posiciones fijas durante tanto tiempo, y mucho menos en las regiones polares".dice el biólogo de AWI Thomas Soltwedel.
Para la publicación actual, el investigador de AWI y su equipo analizaron los primeros 15 años del conjunto de datos HAUSGARTEN. El Estrecho de Fram es especialmente interesante para Soltwedel y sus colegas porque representa la única coyuntura profunda en el Océano Ártico, permitiendo que las masas de agua provengan deel Atlántico desemboca en el Ártico al oeste de Svalbard. A su vez, los témpanos de agua y hielo vuelven a salir del Océano Ártico en el lado del estrecho de Groenlandia.
Normalmente, el agua cerca de la superficie, que fluye hacia el norte desde el Atlántico a través del estrecho de Fram, tiene una temperatura promedio de tres grados centígrados. Sin embargo, con la ayuda de su observatorio, los investigadores de AWI pudieron determinar eso de 2005 a 2008la temperatura promedio del agua entrante fue de uno a dos grados más alta: "En ese tiempo, grandes cantidades de agua más cálida se vertieron en el Océano Ártico. Dado que los organismos polares se han adaptado para vivir en frío constante, esta entrada de calor adicional los golpeó como una temperaturashock ", explica Soltwedel.
Las reacciones en el ecosistema fueron correspondientemente extremas: "Pudimos identificar cambios serios en varias comunidades simbióticas, desde microorganismos y algas hasta zooplancton. Un cambio importante fue el aumento de conchas y anfípodos que nadan libremente, que normalmente se encuentran enlas regiones más templadas y subpolares del Atlántico. En contraste, el número de conchas y anfípodos en el Ártico disminuyó significativamente ", informa Soltwedel.
Otro aspecto notable: la disminución de las diatomeas pequeñas de caparazón duro. Antes de la inesperada afluencia de agua tibia, constituían aproximadamente el 70 por ciento del plancton vegetal en el estrecho de Fram. Pero durante la fase cálida, las algas espumosasPhaeocystis tomó su lugar. Un cambio con consecuencias: "A diferencia de las diatomeas, las algas espumosas tienden a agruparse y hundirse en el fondo del océano, donde se convierten en una fuente de alimento. Pero el aumento repentino de los alimentos disponibles condujo a cambios importantes en la vida en las profundidades marinas,incluido un aumento notable en la densidad de asentamiento de organismos bentónicos ", explica el biólogo AWI.
Soltwedel aún no puede decir exactamente cómo afectarán todos estos cambios a la red alimentaria ártica en general en el futuro: "Sobre todo, nos preocupa el simple hecho de que los cambios han sido tan rápidos y de tan largo alcance."
Dado que el flujo de agua tibia ha disminuido, la temperatura del agua en el estrecho de Fram se ha estabilizado, aunque todavía está ligeramente por encima del valor promedio anterior a 2005. Sin embargo, los cambios en el ecosistema se han convertido en parte en realidades duraderas. Por ejemplo,la cantidad de diatomeas sigue siendo muy pequeña, y las conchas de las latitudes más bajas parecen haberse establecido en el estrecho de Fram.
"Por el momento no podemos decir si la afluencia de agua caliente que hemos monitoreado se debe al cambio climático, ya que también hay fluctuaciones climáticas naturales que, por ejemplo, ocurren cada diez años. Se superponen con las causas antropogénicasefectos del cambio climático, como resultado de lo cual, después de 15 años, todavía no sabemos exactamente si este flujo de agua tibia fue el resultado de causas estrictamente naturales ", dice Soltwedel.
Dicho esto, los resultados de los estudios ecológicos a largo plazo muestran claramente que incluso los cambios a corto plazo en la temperatura del océano pueden afectar drásticamente la vida en el Ártico. Como bien dice el investigador de AWI: "Se podría decir que el calentamiento episódico-la afluencia de agua nos ofreció una visión del futuro "
Sin las observaciones realizadas a lo largo de los años en HAUSGARTEN, que se complementan con mediciones regulares a bordo, esa visión nunca hubiera sido posible. Según Soltwedel: "Esto muestra cuán importantes son las observaciones a largo plazo en el mismo lugar para identificar cambios duraderosy hacer pronósticos sobre desarrollos futuros "
Los esfuerzos de investigación en HAUSGARTEN continuarán. "Solo podremos decir con certeza si los cambios son naturales o humanos una vez que tengamos datos que cubran varias décadas", dice Thomas Soltwedel. Los primeros 15 años recopilados ofrecen una excelentebase.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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