Confinado a los límites del volcán Haleakala, Isla Maui, Hawai, la fauna de escarabajos allí resulta ser no solo extremadamente diversa, sino también muy abundante. Cuando el Prof. James Liebherr de la Colección de Insectos de la Universidad de Cornell muestreó exhaustivamente las poblaciones de escarabajos enEn el volcán, identificó 116 especies de escarabajos depredadores de cintura redonda, incluidas 74 nuevas para la ciencia. La revisión taxonómica, completa con descripciones de las nuevas especies, ahora se publica en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Los descubrimientos y observaciones actuales son ciertamente sorprendentes debido a su escala, a pesar de que se sabe desde hace mucho tiempo que las islas hawaianas soportan niveles desproporcionadamente altos de biodiversidad. Para este grupo de escarabajos nativos de cintura redonda, llamados Mecyclothorax en el sistema de nombres zoológicos, hay 239 especies en todas las islas hawaianas, todas ellas descendientes de una sola especie colonizadora.
Las 116 especies conocidas de Haleakala hacen de ese volcán el centro de la biodiversidad para este grupo dentro de Hawai. La evolución de estos escarabajos durante la vida útil de 1,2 millones de años del volcán Haleakala significa que se han especializado más rápido que la mayoría de los organismos en la Tierra, incluido el hawaiano Drosophila y los peces cíclidos del este de África.
No menos sorprendente es el hecho de que las 74 especies de escarabajos recientemente descritas evadieron el descubrimiento dentro de los límites de los 1.440 km2 de superficie de Haleakala. Las razones para esto incluyen las distribuciones restringidas de muchas de las especies de escarabajos y la falta previa de campo completoDurante su investigación, el Prof. Liebherr examinó todos los barrios de la montaña para eventualmente encontrar muchos lugares de 1 'de latitud × 1' de longitud donde más de 20 Mecyclothorax las especies vivían muy juntas en un área limitada de bosque.
La mayoría de estos diversos microhábitats se descubrieron en los bosques lluviosos de barlovento. Además, diferentes áreas forestales, geográficamente aisladas entre sí por flujos de lava volcánica, valles escarpados o extensos flujos de lodo, soportaban diferentes conjuntos de especies ". El volcán Haleakala es un gran pastel con"Los diferentes grupos de especies de escarabajos que viven en las diferentes rodajas", comenta el profesor Liebherr. "En realidad, las diferentes rodajas de tarta son como las divisiones de tierra hawaianas originales llamadas ahu pua'a, lo que demuestra que el pueblo hawaiano tenía un gran sentido de cómo su islase organizó el hogar "
Además, las especies de escarabajos de cintura redonda parecen prosperar en una amplia gama de altitudes, con sus poblaciones cubriendo la mayor parte de la altura de la montaña. Los registros históricos y modernos han identificado representantes de estos insectos desde los 450 metros de alturaa la cumbre del volcán a 3000 m. Sin embargo, dada la conversión de la tierra y la afluencia de plantas exóticas invasoras, los hábitats por debajo de unos 1000 m han sido seriamente alterados, y estas elevaciones soportan pocos escarabajos nativos.
Mirando hacia el futuro, Liebherr señala que "el nivel sustancial de simpatía, asociado con la ocupación de diversos microhábitats por estos escarabajos, proporciona una amplia información útil para monitorear la biodiversidad de las áreas naturales de Haleakala".
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