Hace alrededor de 720-640 millones de años, gran parte de la superficie de la Tierra estaba cubierta de hielo durante una glaciación que duró millones de años. Los volcanes submarinos explosivos fueron una característica importante de esta 'Tierra de bola de nieve', según una nueva investigación dirigida por la Universidadde Southampton.
Muchos aspectos de esta glaciación extrema siguen siendo inciertos, pero se cree ampliamente que la ruptura del supercontinente Rodinia resultó en un aumento de la descarga del río en el océano. Esto cambió la química del océano y redujo los niveles atmosféricos de CO2, lo que aumentó la cobertura de hielo global y propulsó la Tierraen condiciones severas de invernadero.
Debido a que la superficie terrestre se cubrió en gran medida de hielo, la meteorización continental cesó efectivamente. Esto encerró al planeta en un estado de "Tierra de bola de nieve" hasta que el dióxido de carbono liberado de la actividad volcánica en curso calentó la atmósfera lo suficiente como para derretir rápidamente la capa de hielo. Este modelosin embargo, no explica una de las características más desconcertantes de esta rápida deglaciación; es decir, la formación global de depósitos de cientos de metros de espesor conocidos como 'carbonatos de capa', en aguas cálidas después de los eventos de Snowball Earth.
La investigación dirigida por Southampton, publicada en Geociencia de la naturaleza , ahora ofrece una explicación de estos cambios importantes en la química del océano.
El autor principal del estudio, el Dr. Tom Gernon, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton, dijo: "Cuando se deposita material volcánico en los océanos, sufre una alteración química muy rápida y profunda que afecta la biogeoquímica de los océanos. Encontramosque muchos fenómenos geológicos y geoquímicos asociados con Snowball Earth son consistentes con un extenso volcanismo submarino a lo largo de las lomas superficiales del océano medio "
Durante la ruptura de Rodinia, se formaron decenas de miles de kilómetros de cresta en el medio del océano durante decenas de millones de años. La lava estalló explosivamente en aguas poco profundas produciendo grandes volúmenes de una roca piroclástica vidriosa llamada hialoclastita. A medida que estos depósitos se acumulabanen el fondo del mar, los rápidos cambios químicos liberaron cantidades masivas de calcio, magnesio y fósforo en el océano.
El Dr. Gernon explicó: "Calculamos que, en el transcurso de una glaciación de bola de nieve, esta acumulación química es suficiente para explicar los carbonatos de capa gruesa formados al final del evento de bola de nieve".
"Este proceso también ayuda a explicar los niveles inusualmente altos de fósforo oceánico, que se cree que es el catalizador del origen de la vida animal en la Tierra".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :