Se han descrito las primeras hembras de una especie de camaleón poco conocida del noreste de Madagascar. Debido a la falta de datos genéticos, se usaron tomografías de rayos X de la cabeza del camaleón para la asignación de especies. Lamentablemente, los hábitats de esta ymuchas otras especies de camaleones están muy amenazadas por la deforestación en curso en Madagascar. El estudio se publica en la revista de acceso abierto Zoosistemática y evolución .
Los camaleones pertenecen a los animales más populares de Madagascar y se han estudiado de manera bastante intensa en el pasado. Sin embargo, muchas especies nuevas todavía se están descubriendo y describiendo, y varias especies solo son conocidas por un solo o unos pocos especímenes. Del mismo modo, elespecies de camaleón Calumma vatosoa desde el noreste de Madagascar se describió en 2001 en base a un solo macho. La identidad de las hembras de esta especie no ha sido clara hasta ahora.
Recientemente, el estudiante de doctorado David Proetzel de la sección de herpetología de la Zoologische Staatssammlung Munchen ZSM, Alemania, encontró especímenes de camaleones femeninos en la colección del Museo Senckenberg, Frankfurt am Main, Alemania, que se parecía a Calumma vatosoa . El problema era, ¿cómo probar esto? Las muestras de Frankfurt se recogieron en 1933 y, por lo tanto, la extracción de ADN para el análisis genético ya no era posible.
Los investigadores de la ZSM han estado utilizando tomografías por micrografía computarizada de rayos X durante algunos años para estudiar la morfología interna de los organismos de manera no invasiva.
"Con la ayuda de Micro-CT puedes investigar incluso el esqueleto de muestras muy valiosas como holotipos sin destruirlos", explica David Proetzel.
"En los camaleones, la morfología del esqueleto, especialmente el cráneo, contiene características importantes que distinguen a las diferentes especies", explica el investigador. "Aquí, la comparación de los cráneos del macho y la hembra mostró que pertenecen al mismo camaleónespecies. Con la ayuda de la tecnología moderna podríamos describir hembras de Calumma vatosoa por primera vez, y agregue otra localidad de distribución de esta especie ".
"Los hábitats de muchas especies de camaleones, y no solo, están muy amenazados por la deforestación en curso en Madagascar y necesitamos expandir rápidamente nuestro conocimiento sobre la biodiversidad, para que se puedan tomar medidas de conservación adecuadas", enfatiza.
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