Los arrecifes de coral son ampliamente conocidos por su impresionante variedad de colores, formas y formas de vida, lo que los convierte en un modelo para la biodiversidad extrema. Oculta dentro de la multitud de habitantes de los arrecifes, pero no menos importante, está su diversidad genética: la variabilidad en el ADNeso le da a las especies la capacidad de adaptación, especiación y resistencia frente al estrés. Investigación publicada hoy por un equipo de científicos de la Universidad de Hawai'i en la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y la Tierra de Mānoa UHM, la Universidad de California, Santa Bárbara UCSB, la Universidad de St. Andrews y la Universidad de Melbourne descubrieron que grandes áreas de arrecifes de coral intactos con una extensa cobertura de coral vivo, no perturbados por los humanos o el cambio climático, albergan la mayor cantidad de diversidad genética.
El equipo, dirigido por Kimberly Selkoe, investigadora asociada del Instituto de Biología Marina de Hawai HIMB y UCSB de UHM, evaluó la diversidad genética de más de 17,000 muestras tomadas de 47 especies asociadas a arrecifes comunes en todo el archipiélago hawaiano. Con estoEn el trabajo, los investigadores descubrieron un vínculo entre la diversidad de especies de un ecosistema y la diversidad genética codificada dentro del ADN de esas especies.
La diversidad genética está relacionada con la capacidad de adaptación, el riesgo de extinción de las especies y el funcionamiento general de los ecosistemas, por lo que las estrategias de conservación a menudo requieren preservar áreas de alta diversidad genética. Sin embargo, antes de este estudio, había pocos datos directos para guiar debates comocomo si muchas reservas marinas pequeñas versus una grande fueran mejores para proteger los recursos genéticos. El estudio encontró que el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea PMNM protege la mayoría de la biodiversidad de los arrecifes hawaianos, pero las poblaciones en las islas principales de Hawái MHI son genéticamente distintas ygarantiza protección adicional.
"La gestión de los recursos marinos debe basarse en la mejor ciencia disponible, y este estudio subraya la importancia de proteger grandes áreas del hábitat de los arrecifes de coral", dijo Randall Kosaki, Superintendente Adjunto de Papahānaumokuākea de NOAA. "Proteger la biodiversidad y la integridad del ecosistema es nuestraobjetivo principal."
"Nuestro estudio brinda apoyo para campañas como la Iniciativa Big Ocean, que buscan proteger grandes áreas de hábitats saludables de arrecifes de coral", dijo Rob Toonen, profesor de investigación en HIMB y coautor del estudio. "Sin embargo, tambiénnecesitan una diversidad de enfoques para preservar la biodiversidad marina porque un tamaño simplemente no encaja en todos los esfuerzos de conservación "
Los investigadores encontraron que la diversidad genética varía a través del MHI habitado, extendiendo el argumento para la protección selectiva de los arrecifes en todo el MHI. Notablemente, la isla de Hawai'i tiene la mayor cantidad de área de arrecifes de coral, alberga la mayor proporción de diversidad genética ycumple un papel único y particularmente influyente debido a su gran tamaño en el margen de la cadena. Nihoa y Ni'ihau, que se encuentran en la transición entre PMNM y el MHI, también se destacan y garantizan futuras investigaciones y protección debido a combinaciones intrigantesde alta divergencia genética y composición inusual de peces.
La diversidad genética es ampliamente aceptada como crítica para la adaptación a un clima cambiante. Aunque el blanqueamiento de corales en Hawai ha sido relativamente raro en las últimas décadas en comparación con muchos otros lugares en el Pacífico, este factor estresante aún ejerce un gran impacto en el arrecifecomunidades estudiadas. Los investigadores descubrieron que las áreas que experimentaron las condiciones de blanqueamiento de corales más frecuentes también mostraron niveles deprimidos de diversidad genética, no solo para los corales sino para toda la comunidad de peces y otros invertebrados asociados con esos hábitats.
"Este impacto negativo del estrés térmico en la diversidad genética sugiere que el cambio climático comprometerá la capacidad de adaptación y la integridad genética no solo de los corales sino de toda la comunidad de arrecifes de coral", explicó Selkoe.
Identificar las características del paisaje que están asociadas con los puntos críticos de biodiversidad es una de las estrategias clave para la conservación. En el futuro, el equipo hará un seguimiento de evidencia intrigante en el conjunto de datos de que las mismas reglas ecológicas a gran escala que predicen la diversidad de especies tambiénpredecir la diversidad genética.
"Si estas relaciones pueden confirmarse y replicarse en otro lugar, el muestreo de ADN puede algún día permitir una evaluación rápida de la diversidad de especies y nuevas métricas de resiliencia y capacidad de adaptación", explicó Selkoe, también asociado del Centro Nacional de Síntesis y Análisis Ecológico de UCSB yprofesor adjunto en la Escuela Bren de Ciencias y Gestión Ecológicas del campus.
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Materiales proporcionados por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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