Aunque los cachalotes no han sido llevados al borde de la extinción como otras ballenas, un nuevo estudio ha encontrado una notable falta de diversidad en el ADN mitocondrial heredado por la madre dentro de la especie.
De hecho, el ADN mitocondrial de más de mil cachalotes examinados durante los últimos 15 años provino de un solo cachalote "Eve" hace decenas de miles de años, dicen los investigadores.
Los resultados del estudio se publicarán esta semana en la revista Ecología molecular .
Si bien los orígenes exactos de este cachalote "Eva" siguen siendo inciertos, el estudio muestra la importancia de sus descendientes femeninas en la configuración de la estructura de la población mundial, según Alana Alexander, investigadora del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas que realizó el estudio mientras era doctoralestudiante de la Universidad Estatal de Oregon.
"Aunque el cachalote macho es más famoso en la literatura y el cine a través de 'Moby Dick' y 'In the Heart of the Sea', los patrones en el ADN mitocondrial muestran que las hembras de cachalote están dando forma a la diferenciación genética al quedarse cerca de casa,"Dijo Alexander.
Trabajando en el laboratorio genético de Scott Baker, director asociado del Instituto de Mamíferos Marinos del Estado de Oregon, Alexander combinó información de ADN de 1.091 muestras previamente estudiadas con 542 perfiles de ADN obtenidos recientemente de cachalotes. Las nuevas muestras fueron parte de un muestreo global de espermapoblaciones de ballenas posibles gracias al "Viaje de la Odisea" de Ocean Alliance, una circunnavegación del mundo de cinco años y medio, incluidas algunas de las regiones más remotas del mundo.
El nuevo muestreo, incluidos los cachalotes del Océano Índico previamente no muestreados, reveló patrones globales de diferenciación y diversidad genética.
"Los cachalotes han estado en el registro fósil durante unos 20 millones de años", dijo Baker, coautor del estudio, "por lo que la pregunta obvia es cómo un linaje materno podría tener tanto éxito que atraviese la población mundial¿y ningún otro linaje sobrevive? En este punto, solo podemos especular sobre las razones de este éxito, pero los avances evolutivos en las preferencias alimentarias y las estrategias sociales son explicaciones plausibles ".
Los investigadores dicen que las hembras de los cachalotes demuestran una gran fidelidad a las áreas locales, y que tanto los hábitos alimentarios como la estructura social son importantes para determinar el mejor manejo de la especie. "Existe un riesgo real de disminuciones a largo plazo en respuesta a las amenazas antropogénicas actuales,a pesar de la gran población mundial del cachalote ", escribieron los autores.
"Una de las preocupaciones es que esta fuerte fidelidad local puede ralentizar la expansión de la especie después de la caza de ballenas", dijo Baker, profesor de pesca y vida silvestre que trabaja en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de OSU en Newport, Oregón. "Los cachalotes de Sri Lanka, por ejemplo, no parecen mezclarse con las ballenas de Maldivas, por lo que las amenazas antropogénicas locales podrían tener un impacto negativo en las poblaciones locales ".
Los investigadores señalan que si bien los machos son importantes para describir patrones en el ADN nuclear de los cachalotes, en última instancia, las hembras moldean los patrones dentro del ADN mitocondrial de la especie.
"Aunque hay una baja diversidad de ADN mitocondrial, existen fuertes patrones de diferenciación, lo que implica que la estructura de la población mundial en el cachalote está formada por las hembras que son 'cuerpos de origen', a nivel de grupo social, regional y oceánico,"Dijo Alexander.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :