Los científicos que realizan la primera evaluación circun-global de la variación del ADN mitocondrial en las ballenas jorobadas del hemisferio sur Megaptera novaeangliae han descubierto que las ballenas que regresan fielmente a los terrenos de parto año tras año juegan un papel importante en la forma en que se forman las poblaciones, según WCS WildlifeConservation Society, el Museo Americano de Historia Natural y varias otras organizaciones contribuyentes.
Los resultados de la investigación se basan en estudios regionales previos de diversidad genética y ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan las poblaciones de ballenas jorobadas con el tiempo y cómo asesorar mejor a las autoridades internacionales de gestión.
El documento titulado "Primera Evaluación Circumpolar de la Variación Genética Mitocondrial de la Ballena Jorobada del Hemisferio Sur a múltiples escalas e implicaciones para el manejo" ahora aparece en la versión en línea de Investigación de especies en peligro de extinción .
"Explorar las relaciones de las ballenas jorobadas en todo el hemisferio sur ha sido una tarea enorme que requiere años de trabajo y colaboración de expertos de más de una docena de países", dijo el Dr. Howard Rosenbaum, Director del Programa Ocean Giants de WCS y autor principal de"Nuestros resultados nos dan una idea de cómo la fidelidad a los destinos de cría y alimentación persisten durante muchas generaciones, lo que resulta en diferencias entre las poblaciones de ballenas y por qué algunas poblaciones están más genéticamente diferenciadas del resto. De estos esfuerzos, estamos en mejores posicionespara informar acciones y políticas que ayuden a proteger a las ballenas jorobadas del Hemisferio Sur en todo su rango de distribución, así como en el Mar Arábigo ".
En el estudio más grande de este tipo hasta la fecha, los investigadores utilizaron microsatélites de ADN mitocondrial de muestras de piel recolectadas de más de 3,000 ballenas jorobadas individuales en todo el Hemisferio Sur y el Mar Arábigo para examinar cómo las poblaciones de ballenas se relacionan entre sí, una pregunta quees difícil de responder con observaciones directas de las ballenas en su ambiente oceánico. En general, los datos del estudio del ADN mitocondrial, diferente del ADN nuclear en que ayuda a los científicos a rastrear linajes maternos, revelan que la estructura de la población en las ballenas jorobadas es impulsada en gran medida por hembrasLas ballenas que regresan anualmente a las mismas zonas de reproducción y por la experiencia temprana de los terneros que acompañan a sus madres en su primera migración de ida y vuelta a las zonas de alimentación. La persistencia del retorno a estos destinos migratorios durante generaciones, se conoce como 'sitio dirigido por la madrefidelidad'.
El intercambio genético ocasional entre poblaciones también parece correlacionarse con zonas de alimentación con altas densidades de kril, lugares donde es probable que las ballenas de diferentes poblaciones se muevan grandes distancias y entren en contacto con otras poblaciones. El estudio también identificó poblaciones específicas: aquellasque habitan en el este del Pacífico Sur frente a Colombia y una población no migratoria en el Mar Arábigo, como más genéticamente distintas y aisladas de otras poblaciones cercanas y tal vez necesiten una consideración adicional de manejo y conservación.
"Nuestra mayor comprensión de cómo están estructuradas las poblaciones de ballenas puede ayudar a los gobiernos y organizaciones intergubernamentales como la Comisión Ballenera Internacional a mejorar las decisiones de gestión en el futuro", dijo el Dr. C. Scott Baker, del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón y miembrodel Consorcio de Investigación de Ballenas del Pacífico Sur que contribuyó al estudio.
La ballena jorobada alcanza una longitud corporal de 50 pies y, como especie en gran medida costera, es popular entre las operaciones de observación de ballenas en todo el mundo. Antes de recibir protección internacional en 1966, las ballenas jorobadas fueron atacadas por buques balleneros comerciales que casi expulsaron a la especiehasta la extinción. Esto incluyó a más de 45,000 ballenas jorobadas capturadas ilegalmente por la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial. Las amenazas actuales a las ballenas jorobadas incluyen huelgas de barcos, ruido submarino, contaminación y enredos en los aparejos de pesca.
Estas amenazas son particularmente pertinentes para las ballenas jorobadas en el Mar Arábigo, una población genéticamente aislada que cuenta con menos de 100 animales y que actualmente figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como "En peligro de extinción". La investigación de WCS se realiza en colaboración con una serie desocios regionales y locales en el Mar Arábigo que trabajan en defensa y conservación, en particular la Sociedad del Medio Ambiente de Omán, entre otros.
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Materiales proporcionado por Sociedad de Conservación de Vida Silvestre . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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