Clownfish se convirtió en un nombre familiar hace más de una década cuando Disney lanzó la película "Finding Nemo".
Se encuentra exclusivamente en el Indo-Pacífico, los peces payaso son animales simbióticos que solo viven en anémonas de mar, un pariente cercano de los corales que no tienen una capa externa dura. La anémona proporciona un hogar y protección para el pez payaso, mientras que el pez payasoproporciona comida para la anémona.
A medida que crece la preocupación mundial por la Gran Barrera de Coral de Australia, que está experimentando el peor evento de blanqueamiento en su historia debido a las altas temperaturas sostenidas del océano en medio de un fuerte patrón climático de El Niño, la investigadora de la Universidad de Delaware, Danielle Dixson, es coautora de un artículodemostrando cuán vulnerables son los peces payaso a la mayor frecuencia de eventos de blanqueamiento.
Publicado hoy en Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas y en coautoría con Anna Scott, investigadora de la Universidad de Southern Cross en Australia, el documento ilustra que, si bien el pez payaso puede identificar, solo por el olor, si su hogar potencial está blanqueado o sano, son inflexibles al seleccionar un hábitat.
"Desafortunadamente, nuestra investigación ha demostrado que el blanqueamiento no rompe la relación simbiótica entre la anémona y el pez payaso. El pez payaso está tan relacionado conductualmente con una o algunas especies particulares de anémona para un hogar, que limita su capacidad de aclimatarse si es un todoblanqueadores de arrecife ", explicó Dixson, profesor asistente de ciencias y políticas marinas en la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente de la UD.
"Esto significa que los peces payaso se están preparando para un mayor riesgo porque sabemos que los peces que van a corales blanqueados o anémonas tienen un mayor riesgo de depredación".
Un historial rápido
Hay 28 especies de peces payaso y 10 especies de anémonas huésped. Cada especie de pez payaso usa las especies de anémona huésped en diversos grados.
"Los peces payaso son especialistas en hábitat ya que viven exclusivamente en anémonas, pero algunos son más especializados que otros. Queríamos ver si las señales químicas provenientes de una anémona blanqueada eran diferentes a las de un huésped no blanqueado y, si los peces payaso pueden reconocer queun huésped es blanqueado, ¿qué tan cableado están para seleccionar un huésped versus una especie sana que no sea huésped? ", explicó Dixson.
En su estudio, los investigadores probaron cinco especies de peces payaso y tres anémonas de mar hospedadoras para determinar si el pez tenía la capacidad olfativa de distinguir entre hospedadores blanqueados y sin blanquear, y cómo esto puede afectar las decisiones de asentamiento. Los peces fueron colocados individualmente en unun pequeño recipiente llamado canal de elección que contiene dos corrientes de agua que fluyen paralelas a velocidades idénticas pero que contienen diferentes señales químicas.
Dixson, un experto en comprender el uso de señales químicas en peces, registró la ubicación de los peces cada 5 segundos durante un período de dos minutos; luego cambió la fuente de agua y repitió la prueba con las señales químicas en el lado opuesto del canal para validar eldatos.
Los resultados del investigador revelaron que todos los peces payaso podían distinguir entre anémonas blanqueadas y sin blanquear. Dada la opción de una anémona sana o blanqueada de su especie huésped, todos los peces payaso eligieron la opción saludable. Pero dada la opción entre una anémona blanqueada de sushuésped preferido y otra especie de anémona que era saludable, el pez payaso eligió el huésped blanqueado.
Estos hallazgos resaltan los efectos indirectos potencialmente dañinos que la disminución de la calidad del hábitat puede tener en especies como el pez payaso, que son muy específicos sobre su hábitat.
"En términos generales, si los incidentes de blanqueo continúan aumentando en frecuencia, existe un riesgo para la supervivencia de las especies", dijo Dixson.
Para las especies de pez payaso que tienen un rango geográfico más amplio, si las temperaturas se calientan demasiado y las anémonas se blanquean en una región, dijo Dixson, teóricamente a nivel de especie, el pez payaso podría potencialmente cambiar su distribución a aguas más frías.
"La excepción a esta idea es A. latezonatus, que ya está en el límite inferior de su hábitat; realmente no pueden moverse más al sur a menos que las anémonas también migren", dijo Dixson. "Y luego está P.biaculeatus, que solo vive en una anémona específica, la anémona con punta de burbuja, y no usará una alternativa, incluso cuando su hogar no es saludable ".
Un futuro incierto
Mientras los espectadores con niños pequeños esperan ansiosamente la película de seguimiento de Disney, "Finding Dory", programada para estrenarse el próximo mes, Dixson sigue preocupado por el destino de la anémona y el pez payaso y otras especies de arrecifes que llaman hogar a la Gran Barrera de Coral de Australia.
"Algunos de los corales deben tener más de cien años y ahora son completamente blancos. Es devastador", dijo Dixson. "Si, en Lizard Island, donde hice mi trabajo de doctorado, el 80 por ciento de los arrecifes se blanquean, el resto20 por ciento no puede soportar todas las especies "
Igualmente preocupante es la inflexibilidad del pez payaso cuando se trata de cazar casas.
Esto puede resultar problemático, porque una vez establecido, el pez payaso no puede reubicarse fácilmente debido a la jerarquía innata de la especie. Son hermafroditas secuenciales, lo que significa que todos los peces payaso nacen machos y el más grande de una anémona en particular se convierte en la hembra.el macho es el macho reproductor, mientras que los otros hacen cola esperando su oportunidad de reproducirse.
"No es como si tu anémona blanquea a un pez payaso adulto puede ir a la siguiente anémona y ser aceptado. El pez payaso puede vivir décadas. Solo piensa que si esperaste 20 años para tener la oportunidad de ser reproductivo, es un gran problema si alguien salta ely rompe el orden. Entonces son agresivos cuando se trata de proteger su lugar ", dijo Dixson.
camuflaje químico
En una investigación relacionada, Rohan Brooker, un becario postdoctoral de la UD que trabaja con Dixson, está investigando la forma en que los animales marinos usan la química para esconderse de los depredadores, un proceso conocido como criptis química. Brooker recibió recientemente una subvención de National Geographic para explorar elprocesos conductuales y bioquímicos que impulsan la criptis química.
En los arrecifes de coral, la criptis química tiene el potencial de afectar la forma en que interactúan los depredadores y las presas y, por lo tanto, podría influir en muchos procesos ecológicos importantes, incluida la forma en que los peces payaso u otros peces se esconderán en un entorno cada vez más blanqueado. Con esta nueva financiación, Brooker trabajará paradeterminar cómo este mecanismo influye en la dinámica depredador-presa e identificar cómo se verá afectado por la degradación de los ambientes de arrecifes de coral.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Original escrito por Karen B. Roberts. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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